五行门那个最年轻的弟子反应最快，他手指猛地捏住耳后的口罩绳子，指节因用力而泛出青白，指甲几乎要嵌进掌心。只听“唰”的一声，粗麻布口罩被他狠狠扯了下来，布料脱离口鼻时还带着残留的湿润药味，轻飘飘落在掌心。他像是憋了许久，当即张大嘴巴大口喘气，胸口剧烈起伏着，连粗布短褂都跟着一鼓一鼓，脸色更是煞白得像刚从冰水里捞出来，半点血色都没有。
他眼神里满是“差点中了毒”的慌乱，死死盯着掌心里的口罩，仿佛那不是保命的物件，而是索命的毒物。嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，只能反复念叨着“断肠草……是剧毒……”，声音发颤，连脚步都往后挪了挪，下意识地想离那口罩远些，生怕沾到半分药气。旁边的络腮胡汉子见他这样，也下意识地摸了摸自己的口罩，眼神里多了几分犹豫，显然也被“断肠草”这三个字惊到了。
卦庄的弟子们也没好到哪儿去，原本还算镇定的神色瞬间垮了，一个个僵在原地。最左边那个穿青布短打的弟子，下意识地抬手摸了摸喉咙，指尖轻轻蹭着喉结，眉头皱得紧紧的，仿佛已经从空气里尝到了断肠草那股蚀人的苦味，连咽口水的动作都带着几分迟疑；旁边两个弟子举着口罩，手臂僵在半空，你看我、我看你，眼神里满是忌惮——粗麻布上的药渍此刻像淬了毒的印记，谁也不敢再往脸上戴，只能悄悄递着眼色，眼底的犹豫几乎要溢出来，连手指都攥得发白。
最后，所有人的目光都像被磁石吸引，齐刷刷投向还没戴口罩的云内长老。那眼神里有慌乱、有期待，更有依赖，像一群在迷雾里丢了方向的孩子，终于找到了主心骨。站得最近的一个小弟子往前凑了半步，嘴唇动了动，想说“长老，这断肠草做的口罩真能戴吗”，可话到嘴边又咽了回去，只敢用眼神求助；后排几个年纪稍大的弟子则攥紧了拳头，指节泛着青白，心里盼着长老能立刻揭穿这“用毒药做防护”的荒唐事，或是赶紧想出别的法子——毕竟断肠草剧毒的名声，早就在江湖里刻进了每个人的心里。
云内长老却依旧镇定。他捏着口罩的手指稳得很，指尖轻轻摩挲着粗布上棕褐色的药渍，纹理粗糙的指腹蹭过布料，眼神平静得没有一丝波澜，显然早已知晓口罩的功效与用处。只见他缓缓将口罩凑到鼻尖，闭上眼睛深深吸了一口气，苍老的脸上不仅没有惧色，反而露出一抹复杂的神情，像是在回味某种久远的记忆。
“淡雅的死亡味道，好久没有闻到过这种味道了。”他睁开眼，声音带着几分岁月沉淀的感慨，目光转向崖壁旁那条被雾气缠绕的小道——雾气在道旁的草叶上凝结成水珠，透着股阴森的凉意。云内长老的眼神渐渐变得坚定，“神秘的七星塚，从踏入迷雾森林的那一刻起，看来我就已经没有退路可选择了。”
话音落，他没有半分迟疑，抬手将口罩往脸上一戴，绳子利落地挂在耳后，动作干脆得像斩断了所有犹豫。玄色锦袍的领口被他轻轻理了理，整个人站在崖边，依旧透着股沉稳的气场，仿佛戴的不是浸了断肠草药水的口罩，而是寻常的防尘布巾。
“如果有人现在选择退出，还来得及。”这时，光天戴着粗麻布口罩走了过来，脚步不快，每一步都踩得稳当，玄色衣袍的下摆扫过地面的草叶，发出轻微的窸窣声。他的声音透过厚实的粗布传来，多了几分闷沉，却依旧清晰有力，没有半分含糊，像石子落在平静的水面，瞬间压下了众人的窃窃私语。
他抬手轻轻扶了扶口罩边缘，确保布料贴紧口鼻，目光缓缓扫过眼前犹豫不决的十一人——从脸色煞白的五行门年轻弟子，到攥着口罩不敢戴的卦庄弟子，眼神里没有半分催促，只有一种近乎通透的平静，仿佛早已预料到众人的反应：“犯不着为了逞一时的义气之勇，或是争那点面子，把自己的性命搭进去。拿命换虚名，这买卖怎么算都不划算。”
他手里那柄乌木戒尺轻轻垂在身侧，戒尺顶端的青铜兽头被磨得光滑，在日光下泛着冷冽的光泽，与他温和的语气形成奇妙的反差。说话时，他没有抬高音量，却让每个人都听得真切，语气里满是实在话，没有半点虚头巴脑的劝说：“想走的，现在转身往山下走，还能赶在天黑前到山脚的客栈歇脚；想留下的，就得做好担风险的准备——往后的路，可没有回头的机会了。”
一旁的季五早就没了耐心，他拽了拽光天的袖子，枯瘦的手指用力，月白色道袍的袖口被扯得变了形。“七弟，走啦！”他语气里满是不耐，还带着点嫌弃，“愿意跟的自然会跟，不愿意的你再劝也没用，跟他们罗嗦这半天，纯属浪费时间！”说着，他已经转身，脚步迈得又快又急，道袍下摆扫过地面的碎石，发出“沙沙”的轻响，显然不想再在这儿耗着。
光天无奈地摇了摇头，对着众人最后看了一眼，才转身跟上季五。阳星大师兄则留在最后，笑眯眯地看着众人，眼神里满是了然，仿佛早已猜到他们的选择。
路人站在一旁，双手抱在胸前，将眼前众人的犹豫、纠结看得明明白白，心里忍不住暗自嘀咕：“真是集体主义害死人！明明怕得要命，偏要跟着硬撑，何苦来哉！”
他抬眼望去，最先动的是云内长老——只见老长辈没有半分迟疑，玄色锦袍的下摆轻轻一摆，率先朝着通往雾林的小道迈步。那背影沉稳得像崖边扎根的老松，每一步都走得稳当，没有丝毫停顿，连鬓角垂落的银发都透着股不容动摇的坚定，仿佛前方不是凶险未知的雾林，只是寻常的山间小路。
紧随其后的是石墨，这位坎堂堂主显然还憋着之前被当众驳斥的气，脸颊微微鼓着，却还是咬了咬牙，右手下意识地按了按腰间的短剑——象牙剑柄被他攥得微微发烫，像是在给自己打气。他脚步快了些，追上长老时，脸上满是“不能丢卦庄脸面”的倔强，连垂在身侧的左手都攥成了拳，半点不肯露怯。
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