王铁柱靠坐在简陋的铺位上，闭着眼，一动不动。
从外表看，他像是在闭目养神，但只有他自己知道，他的每一根神经都绷得像拉满的弓。
车外传来脚步声。
那脚步声不紧不慢，踩在碎石上发出“咔嚓咔嚓”的声响，越来越近。
王铁柱睁开眼，脸上瞬间挤出一个虚弱而感激的笑容。
车帘被掀开，周管事那张笑眯眯的脸探了进来。
“小兄弟，今天气色不错啊。”他跨上车，在铺位旁边坐下，目光在王铁柱脸上转了一圈，“陈老头说你的伤口开始结痂了，再养几天就能下地走路。”
王铁柱连忙拱手：“多谢周前辈关心，晚辈这条命是前辈救的，大恩大德……”
“行了行了。”周管事摆摆手，笑道，“我周福走南闯北二十年，最见不得这些虚礼。你好好养伤，比什么都强。”
他说着，目光落在王铁柱身边的木几上——那里摆着半碗没喝完的药汤，旁边还放着两个粗面馒头。
“吃得怎么样？商队的伙食糙，比不上城里的酒楼，你多担待。”
王铁柱连连摇头：“已经很好了，晚辈在老家的时候，连粗面馒头都吃不上。”
周管事点点头，似乎很满意这个回答。他沉默片刻，突然问道：“小兄弟，那天你还没告诉我，你叫什么名字？哪里人氏？怎么伤成那样的？”
王铁柱心中一凛。
来了。
这是他醒来后周管事第一次正式盘问。之前三天，周管事虽然每天都来“探望”，但只是看看伤势，说几句家常，从没问过这些。
今天，终于要开始了。
他早有准备，脸上露出恰到好处的惶恐和感激，缓缓开口：
“晚辈姓王，名铁柱，青阳城王家镇人氏。父母早亡，从小在宗族里长大，不受待见。前些日子听人说陨星矿那边能找到玄铁石，就想去碰碰运气……”
他说着，低下头，声音变得低沉：“没想到刚进矿洞，就遇到一伙散修。
他们见我一个人，修为又低，就想抢我的东西。
我拼了命才逃出来，躲进地下溶洞，被妖兽追，被毒蛇咬……最后稀里糊涂爬出来，就遇到前辈了。”
这番话九真一假。
王家镇是真，父母早亡是真，去陨星矿碰运气是真，被散修追杀也是真——只不过追杀他的不是普通散修，而是灰袍和暗网。
周管事眯着眼听，时不时点头，脸上看不出任何表情。
等王铁柱说完，他沉默了片刻，突然问道：“你在矿洞里，除了玄铁石，还看到什么没有？”
王铁柱心中一跳。
这是最危险的问题。
他早就想好了答案——只说第一层和第二层的见闻，绝口不提第三层。
“回前辈，晚辈修为太低，不敢深入。就在第一层转悠，找到几块玄铁石就赶紧往外跑。跑的时候遇到那伙散修，一路逃进地下溶洞，后面的事……前辈都知道了。”
周管事盯着他看了几息，缓缓点头：“原来如此。”
王铁柱刚松了口气，周管事突然又问了一句：
“小兄弟，你腰间那块黑玉，是从哪儿得来的？”
王铁柱的心猛地一紧。
黑玉。
周管事果然注意到了。
那是他最大的秘密，也是他在这世上唯一的依仗。黑玉能提纯灵气，能压制魂丝印记，甚至能帮他初步炼化暗星本源——这些东西，绝不能让任何人知道。
他面上却一片茫然，低头看了看腰间那块不起眼的黑玉，挠了挠头：“这个啊？那是我娘留给我的遗物，从小就戴着。就是块普通石头，不值钱的东西……”
周管事笑了笑，没有再追问。
但那个笑容，让王铁柱脊背发凉。
那笑容里，没有信，也没有不信。
只有一种让人捉摸不透的深意。
就像一只猫看着爪下的老鼠，不急着吃，只是慢慢玩。
商队在一处水源地扎营休整。
这是一片开阔的河谷，清澈的溪水从山间流下，在乱石间溅起白色的水花。
护卫们忙着饮马打水，伙夫架起锅灶准备晚饭，整支商队难得地有了几分生气。
王铁柱坐在马车边缘，看着远处的喧嚣。
这是他醒来后第一次走出马车。腿上的伤还没好利索，走起路来一瘸一拐，但陈老头说多活动活动对恢复有好处。
他的目光看似漫无目的地扫视着四周，实则每一道掠过的人影，每一个靠近的陌生人，都被他牢牢记住。
突然，他的目光停住了。
河谷边缘的树林里，走出三个人。
都是寻常散修打扮，穿着粗布短褂，背着弓箭，手里提着几只野兔，像是刚从山里打猎归来的猎户。
他们看到商队，似乎有些惊讶，站在原地张望了片刻，然后朝着营地走来。
王铁柱的瞳孔微微收缩。
他看到了那三人的动作——虽然他们走得很慢，很随意，但每一步都踩在最佳的位置，随时可以发起攻击或转身逃跑。那不是猎户的步伐，是杀手的步伐。
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