王宁心里一喜，连忙问道：“多少钱？我全要了！”
钱多多却故意卖起了关子，他摸了摸下巴上的肥肉，慢悠悠地说：“杜茎山是好东西，如今又这么紧俏……这样吧，原价翻一倍，我就卖给你！”
他这话刚落，药铺外忽然闪过一个鬼鬼祟祟的身影，朝着街对面的回春堂飞快地跑去。谁也没注意到，一场围绕着杜茎山的风波，正悄然拉开序幕。而回春堂的掌柜孙玉国，此刻正站在窗边，看着百草堂的方向，嘴角勾起一抹算计的冷笑。他身后的刘二，搓着手嘿嘿傻笑，脸上还沾着一块没擦干净的点心渣——他便是孙玉国的头号工具人，脑子不太灵光，办事还毛手毛脚。
晨雾渐渐散去，阳光洒在青石街上，百草堂的药香随风飘荡，却隐隐透着一丝山雨欲来的紧张。
钱多多这话一出口，百草堂里顿时静得能听见药杵捣药的余响。
张阳第一个沉不住气，把手里的药刀往案板上一拍，花白的眉毛竖了起来：“钱胖子，你这是趁火打劫！杜茎山市价多少，全镇人心里都有杆秤，你翻一倍的价，良心就不会疼？”他常年跟药材打交道，最见不得这种囤积居奇的勾当，一双布满老茧的手气得微微发抖，指节因为用力泛出青白。
钱多多却半点不慌，摇着那把画着牡丹的折扇，慢悠悠踱到药材担子旁，抬脚踢了踢捆得结实的麻袋，脸上堆着精明的笑：“张药师，话可不能这么说。”他伸出胖手指了指外头的日头，“这杜茎山得长在海拔千丈的林缘，要采得茎叶完整、色绿无斑，可不是蹲在自家后院就能薅的。我这一担子货，翻山越岭走了八天，路上还遇着两场雨，折损了不少好货，多收点辛苦费，不过分吧？”
他这话半真半假，在场的人却都清楚，这不过是哄抬物价的由头。王宁皱着眉，竹编眼镜滑到鼻尖，他抬手推了推，目光落在钱多多的货担上，语气沉稳：“钱掌柜，邻村几十号人等着要救命，你这样坐地起价，未免有失道义。”他出身医药世家，打小就被父亲教导“医者仁心，药者仁术”，断断容不得药材成了牟取暴利的工具。
“道义？”钱多多像是听到了什么笑话，折扇“啪”地合上，拍了拍掌心，“王掌柜，你开的是药铺，我做的是药材生意，生意场上，利字当头。”他凑上前来，压低声音，语气里满是诱惑，“当然，你要是肯咬咬牙，我也能给你抹个零头，谁让咱们抬头不见低头见呢？”
王宁还没答话，一旁的王雪先炸了毛。她叉着腰，双丫髻上的红绳气得乱晃，指着钱多多的鼻子嚷嚷：“你这人怎么这么坏！人家都生病了，你还想着赚黑心钱，小心遭报应！”她说着就要冲上去，却被林婉儿一把拉住。
林婉儿依旧是那副冷冽模样，月白劲装的衣角纹丝不动，只是那双寒星似的眸子落在钱多多身上，带着几分审视的锐利：“你这担子里的杜茎山，怕是未必都是上品。”她常年上山采药，辨药的眼光毒辣得很，方才远远一瞥，就瞧见麻袋缝隙里露出来的几片叶子，边缘泛黄，明显是被雨水沤过的次品。
钱多多的脸色微微一变，随即又恢复了那副油滑的样子：“林姑娘说笑了，我钱多多做生意，童叟无欺。”他嘴上硬气，心里却暗暗打鼓——这林婉儿眼光太毒，再纠缠下去，怕是要露馅。
就在这时，街对面的回春堂里，孙玉国正捻着山羊胡，透过窗棂盯着百草堂的动静。他穿着一身藏蓝绸缎长衫，腰间挂着个成色不佳的玉佩，一双三角眼眯成了两条缝，里头满是算计。方才刘二跌跌撞撞跑回来，把百草堂缺杜茎山、钱多多坐地起价的事添油加醋说了一遍，可把他乐坏了。
“刘二！”孙玉国低喝一声，声音里带着压抑的兴奋。
刘二正蹲在门槛边啃烧饼，听见掌柜喊他，忙不迭地把最后一口饼塞进嘴里，噎得直翻白眼，他捶着胸口跑过来，含糊不清地应道：“掌、掌柜，啥事儿？”他脸上沾着饼屑，裤脚还沾着泥点，活脱脱一副憨傻模样。
孙玉国嫌弃地瞥了他一眼，从袖袋里摸出一锭银子，掂了掂，银子碰撞发出清脆的声响：“去，把钱多多那担杜茎山全买下来，出多少价都无所谓，务必让百草堂一粒都拿不到！”他早就看王宁不顺眼，自打百草堂开起来，回春堂的生意一日不如一日，这次正是给他添堵的好机会。
“全、全买下来？”刘二眼睛瞪得溜圆，看着那锭白花花的银子，口水差点流下来，“掌柜的，这得花不少钱吧？”
“废什么话！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，把银子塞进他手里，“让你去你就去！要是办砸了，看我怎么收拾你！”
刘二吓得一哆嗦，赶紧把银子揣进怀里，拍着胸脯保证：“掌柜放心！小的保证完成任务！”他说着，转身就往门外冲，谁知刚迈出门槛，就被门槛绊了一下，“哎哟”一声摔了个四脚朝天，怀里的银子“哐当”一声滚落在地，骨碌碌地滚到了街心。
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