百合花开：百草堂的清心劫
清末民初的江南，潮气总裹着水汽在街巷间漫溢，可入了秋的药香镇，却被一股说不出的燥气缠上了。镇东头的百草堂刚卸下门板，掌柜王宁便坐在案前磨墨，他穿一件浆洗得发白的青布长衫，袖口沾着经年累月的药渍，指节粗大却灵活，磨墨的力道匀得像在称量药材。檐下挂着的“百草堂”匾额，木头上还留着去年梅雨季节的浅痕，却被晨露打湿得愈发清亮。
“王掌柜，救救我家那口子！”门板刚落，一个穿粗布短打的汉子就背着人冲了进来，背上的妇人脸色蜡黄，咳得身子直抽，每一声都像要把肺咳出来。王宁放下墨锭起身，手指搭在妇人腕上，指腹的老茧蹭过对方细弱的脉搏，眉头渐渐蹙起：“夜里是不是总睁着眼到天亮？咳起来没痰，心口还发慌？”汉子连连点头：“可不是嘛！她这半个月都没睡过囫囵觉，昨天夜里咳得直冒冷汗，说心口像烧着一团火！”王宁转身掀开身后的药柜，抽屉上贴着的“百合”“麦冬”标签已有些褪色，他取出几片淡黄色的干百合，凑近鼻尖轻嗅，而后对里间喊：“张阳，带雪丫头去后山北坡采些鲜百合，要鳞茎饱满的，带点潮气却没沾过水的！”
里间应声走出一男一女，男的是药师张阳，二十七八岁，长衫领口别着个素布香囊，里面装着晒干的百合花瓣，举手投足透着稳当；女的是王宁的妹妹王雪，不过十六岁，背着个粗布药篓，篓子里装着小锄头、竹筛子，辫子上还系着去年采药时编的草绳，眼里满是雀跃。“张阳哥，北坡的百合是不是比南坡的好？上次林姐姐说，百合怕涝，北坡高，不积水。”王雪边收拾工具边问。张阳刚要开口，院门外忽然闪过一个青色身影，是护道者林婉儿。她总穿一身便于行动的短打，腰间别着把短刀，头发束得紧实，露出光洁的额头，见王雪要出门，便走上前：“我陪你们去，今早看见刘二在后山南坡晃悠，手里还提着水桶，怕是没安好心。”王宁闻言眉头一皱，刘二是济世堂孙玉国的手下，孙玉国一向眼红百草堂的生意，怕是要在药材上动手脚。“你们当心些，若见着刘二，别跟他起冲突，采了百合就赶紧回来。”
三人出了镇，往后山走。秋阳把山路晒得暖烘烘的，路边的野菊开得正盛，王雪却顾不上看，眼睛盯着路边的土坡，寻找百合的踪迹。“雪丫头，看这里。”张阳蹲在一处草丛前，拨开枯黄的草叶，露出几株顶端结着淡紫色花苞的植物，“百合的叶子是披针形的，叶脉清晰，你看这鳞茎在土里，得用小锄头慢慢挖，别弄破了。”他说着从药篓里拿出小锄头，手腕轻转，泥土便松了，一颗颗白色的鳞茎像蒜瓣似的聚在一起，带着新鲜的泥土气息。王雪学着张阳的样子，小心翼翼地挖着，刚挖出一株，就听见林婉儿低声提醒：“往北边走，南坡那边有积水的痕迹。”三人往高处走了走，果然看见南坡的几株百合被泼了水，叶子已经有些发蔫。“刘二果然在这儿动了手脚，百合沾了水，鳞茎容易烂，药效也会差。”张阳皱着眉说。
太阳偏西时，三人背着满满一篓鲜百合回到百草堂。王宁早已把麦冬、玉竹等药材备好，见了鲜百合，便让张娜去清洗。张娜是王宁的妻子，穿一身青布裙，手上戴着银镯子，洗百合时动作轻柔，像在照料婴儿：“这鲜百合得用清水轻轻冲，不能搓，不然鳞茎会碎，药汁就跑了。”清洗好的百合被放进砂锅里，和麦冬、玉竹一起加水煮沸，再转小火慢炖。药香很快弥漫了整个药铺，刚才来的汉子守在旁边，眼睛直盯着砂锅。半个时辰后，王宁倒出一碗药汤，汤色清亮，带着淡淡的甜味：“让你家娘子趁热喝，一天一剂，三剂后再来复诊。”
汉子捧着药碗匆匆离去，到了第二天一早，他就兴冲冲地跑回来，脸上满是笑意：“王掌柜，太神了！我家娘子喝了药，昨晚竟睡了三个时辰，咳嗽也轻多了！”消息像长了翅膀似的，很快传遍了药香镇，那些被“夜不能寐、干咳无痰”折磨的村民，纷纷往百草堂赶。王宁坐在案前，一边诊脉，一边嘱咐张阳按方抓药，王雪则在一旁帮忙称药，看着村民们带着希望离去，她心里满是欢喜，觉得这百合，真是能解人心头燥的“仙药”。可谁也没注意，药铺斜对面的济世堂里，孙玉国正站在窗边，看着百草堂门庭若市的景象，脸色阴沉得能滴出水来。他穿一身绸缎长衫，手指在窗台上轻轻敲击，眼里满是嫉妒：“刘二，去把钱多多找来，我倒要看看，这百草堂的百合，能风光多久。”
济世堂的后堂里，药味混着一股若有若无的硫磺味，孙玉国背着手来回踱步，绸缎长衫的下摆扫过满地散乱的药包，脸上满是不耐。刘二缩着脖子站在一旁，双手攥着衣角，指节泛白：“掌柜的，钱多多已经在来的路上了，他说手里有批‘好货’，比百草堂的干百合白得多。”“白有什么用？要能让那些村民信，让他们觉得百草堂的百合不如我的！”孙玉国猛地转身，袖口扫过桌上的瓷瓶，瓶里的药材撒了一地。他最见不得百草堂热闹，尤其是王宁用百合治好了怪症后，镇上的人提起百草堂就竖大拇指，连带着济世堂的生意都冷了半截。
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