王宁挥舞柴刀，砍伤一只狼的前腿；张阳用随身携带的药锄敲中另一只狼的脑袋。但狼群数量太多，众人渐渐体力不支。就在千钧一发之际，一道惊雷劈下，正中旁边的枯树。火光骤起，狼群受惊，纷纷逃窜。
雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白。野杏林终于出现在眼前，枝头挂满青绿色的杏果。王宁看着这一幕，眼眶微微发热：“有救了......”他伸手摘下一颗杏果，用力掰开，露出里面饱满的杏仁。山风掠过树梢，带着一丝若有若无的香气，他望向远方，在心中暗暗发誓：无论孙玉国还要使出什么手段，他都要守住百草堂，守住这满山的药香。
晨光穿透林间薄雾，王宁等人背着沉甸甸的杏仁回到百草堂时，张娜正踮着脚给褪色的“百年老店”匾额重新刷金漆。听到脚步声，她回头一看，手中的刷子“啪嗒”掉进漆桶，溅起星星点点的金斑——王宁的衣襟被撕得破烂，张阳额头缠着布条，林婉儿雪白的裙摆上凝固着暗红血迹。
“这是怎么回事？！”张娜冲上前，颤抖的手指抚过丈夫肩头的伤口。
王雪从内堂冲出来，眼眶瞬间红了：“是不是刘二狗那伙人？我去跟他们拼了！”说着就要往外冲，被林婉儿一把拽住。
“先处理药材。”王宁按住妹妹的肩膀，声音沙哑却透着坚定。他转身望向堆积如山的杏果，“张阳药师，这批杏仁至少要晒足三日才能炮制，得找个稳妥的地方。”
张阳摸着下巴沉吟：“库房不够通风，后院那间柴房倒合适......”话音未落，门外传来重物坠地的闷响。众人赶到门口，只见几个麻布袋横在石阶上，钱多多弓着腰大口喘气，圆滚滚的肚子随着呼吸剧烈起伏。这位平日里穿着绣金绸缎长袍的药材商人，此刻沾满泥浆，发冠歪斜，狼狈不堪。
“王......王堂主！”钱多多抬起头，脸上堆着讨好的笑，“我连夜采办了五十斤优质杏仁，您看......”
王宁抱起双臂，目光如炬：“钱老板前日不是说孙家施压，没法供货吗？”
钱多多搓着手，脸上的肥肉挤出几道褶皱：“误会，都是误会！孙某那厮许了我双倍价钱，可我钱某做生意最讲良心......”他突然压低声音，“昨夜我瞧见孙家的人往井里倒了些奇怪的粉末，怕是......”
话未说完，远处传来凄厉的哭喊。三五个村民抬着担架狂奔而来，担架上的汉子面色青紫，喉咙里发出拉风箱般的喘息。“王堂主救命！”领头的老汉扑通跪下，“我儿子喝了井水就成这样了！”
张阳快步上前查看，手指按在汉子腕间，脸色瞬间惨白：“是苦杏仁中毒！但剂量不对，应该是......”他突然看向钱多多，“有人把炮制前的生杏仁磨成粉投进了井里！”
王宁猛地转身，目光如刀：“钱老板，孙家的人往井里投毒，你为何现在才说？”
钱多多吓得一哆嗦，豆大的汗珠滚落：“我......我也是刚知道！王堂主，我真的没想害大家啊！”他抓住王宁的衣袖，“孙家还打算今晚火烧百草堂，您快逃吧！”
空气瞬间凝固。王雪握紧拳头：“果然是孙玉国那混蛋！我这就去报官！”
“来不及了。”林婉儿凝视着天边翻涌的乌云，“暴雨将至，官道会被冲毁。对方既然要今晚动手，必定认为我们毫无防备。或许......我们可以将计就计。”
王宁微微一怔，随即明白了她的意思。他转身看向药柜：“张阳药师，若要解杏仁中毒，需要多少甘草？”
“至少百斤。”张阳立刻回答，“但孙家肯定会截断我们的药材渠道......”
“不用。我们自己种。”王宁的目光落在后院的药田。
众人皆惊。王雪难以置信地看着哥哥：“种甘草？现在？就算日夜不休，也要半个月才能收成！”
“我们有速生之法。”王宁弯腰挖出一株甘草幼苗，“三年前，我在古籍中发现一种秘药，可让作物三日成熟。但此药需要一味极难寻的引药——玄冰花。”
林婉儿腰间玉佩泛起微光，她沉默片刻，缓缓开口：“玄冰花生长在极寒之地，采摘时需以活人阳气为引。若处理不当......采摘者必死无疑。”
“我去。”王宁毫不犹豫，“婉儿，你和张阳准备秘药，钱老板，你负责拖延孙家的人。张娜、王雪，你们看好药铺，一旦有人来闹事，就把这些分给中毒的村民，告诉他们，百草堂绝不会弃他们不顾。”
暮色渐浓，王宁独自踏上寻找玄冰花的路。山道上的碎石划破草鞋，鲜血渗进泥土。他的眼前不时浮现村民们信任的目光，耳畔回荡着妹妹和妻子的叮嘱。张娜塞给他的干粮还揣在怀中，带着淡淡的温度，支撑着他在寒风中前行。
另一边，百草堂内一片忙碌。张阳戴着老花镜，在药炉前反复称量药材；林婉儿将银针一根根扎入药田，每根银针都泛着幽幽蓝光；王雪守在门口，警惕地望着街道尽头。钱多多不知从哪儿弄来几坛烈酒，醉醺醺地晃进孙家药铺：“孙老板！咱们好久没好好喝一杯了......”
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