王宁蹲下身，指尖捻起药渣。本该淡黄的橘核表面泛着诡异的青黑，凑近一闻，除了熟悉的橘香，还夹杂着一丝若有若无的腥气。他突然想起昨夜钱多多带来的货单，猛地抬头望向街道对面——孙玉国正站在自家药铺二楼，金丝眼镜后的眼睛闪着阴冷的光，手中把玩着一颗漆黑的橘核。
“一定是他们捣鬼！”王雪气得跺脚，月白短打下摆沾满泥污。她腰间的牛皮囊突然微微发烫，里面珍藏的《本草拾遗》手抄本渗出淡淡金光。王宁按住妹妹的肩膀，目光扫过人群中鬼鬼祟祟的身影——郑钦文缩在角落，尖嘴猴腮上挂着不自然的笑，袖口还沾着新鲜的药渣。
夜幕降临时，王宁带着张阳摸进了镇外的乱葬岗。老药师的沉香木珠在月光下泛着柔光，他突然拽住王宁的衣袖：“小心！有血腥味！”借着萤火虫的微光，两人在枯树后发现了惊人的一幕：刘二狗正指挥几个手下，将发霉的药材埋进新挖的土坑，旁边还堆着刻有百草堂印记的空药罐。
“果然是栽赃！”王宁握紧拳头，指节捏得发白。张阳却突然按住他的手，浑浊的眼睛盯着土坑边缘——那里散落着几片焦黑的符咒，符文扭曲如蛇，隐约散发着暗红的光。老药师的声音带着颤抖：“这是...邪术的痕迹。”话音未落，远处传来马蹄声，钱多多骑着快马冲来，绸缎长衫被风吹得猎猎作响：“王大夫！孙玉国正在集结人手，说是要...”他话未说完，一支淬毒的弩箭擦着王宁耳畔飞过，钉入身后的树干。
逃回百草堂时，张娜正在熬药。她鬓角的木簪不知何时断了一根，看着丈夫染血的衣袖，眼眶瞬间红了：“先处理伤口！”王宁却推开她的手，抓起案头的橘核：“没时间了。张阳前辈，您还记得《医宗金鉴》里记载的‘散结方’吗？用橘核配伍荔枝核、小茴香...”他话未说完，王雪已经冲向药柜，牛皮囊里的草药哗啦啦作响：“我来称药！”
与此同时，孙玉国药铺内一片狼藉。孙玉国暴怒地掀翻药柜，琉璃药瓶碎了满地：“废物！让你们栽赃，结果连个药渣都处理不干净？”他抓起算盘狠狠砸向刘二狗，金丝眼镜滑到鼻尖，露出眼底的阴鸷，“现在好了，王宁那小子怕是已经察觉！”郑钦文缩在角落，突然尖着嗓子道：“老大，不如我们...”他凑到孙玉国耳边低语几句，后者的脸上渐渐露出狞笑。
三更天，百草堂的灯火依然通明。王宁盯着药炉中翻滚的药液，眉头越皱越紧——按照古法炮制的橘核汤药，对患病孩童却收效甚微。张阳突然指着药渣：“你看，橘核遇水后，这些纹路...”他用镊子夹起一片，在烛光下，橘核表面竟浮现出细密的符文，宛如一张诡异的人脸。
就在这时，钱多多再次撞开百草堂的门。他上气不接下气，绸缎长衫上沾满泥浆：“王大夫...孙玉国联合钱家堡，断了所有药材商的路。现在整个青岚镇，都找不到一颗能用的橘核！”他话音未落，窗外突然传来此起彼伏的哭喊——又有十几个孩童病情恶化，其中甚至包括镇长家的小公子。
王宁望向墙上“悬壶济世”的牌匾，月光透过破窗洒在斑驳的字迹上。他深吸一口气，从怀中掏出钱多多带来的货单，在“西域邪修专供”几个字上重重一划：“既然买不到，我们就自己找。雪妹，你和张娜留守药铺，我和张阳前辈去...”他话未说完，王雪已经背起装满草药的牛皮囊：“我也去！我认得后山的野橘树！”
当四人摸黑进入后山时，乌云遮住了月光。王雪走在最前面，羊角辫上系着的铜铃轻轻摇晃。突然，她猛地停下脚步——前方的野橘树下，散落着十几具孩童的尸体。这些孩子浑身青紫，腹部肿胀如球，更诡异的是，他们手中都紧紧攥着一颗漆黑的橘核。王宁蹲下身，指尖刚触到尸体，地面突然剧烈震动，无数黑色藤蔓破土而出，瞬间缠住众人的脚踝。而在山巅，孙玉国的笑声混着风声传来：“王宁，这橘核，你怕是永远也用不上了！”
暴雨如注，豆大的雨点砸在青岚镇的青石板上，激起阵阵白雾。王宁等人被困在野橘树下的破庙中，潮湿的霉味混着血腥味令人作呕。王雪蜷缩在角落，羊角辫上的铜铃早已不知去向，她颤抖着展开怀中的《本草拾遗》，泛黄的纸页上突然渗出一行血字：“核中有灵，遇邪则噬。”
“这是什么意思？”张娜攥着湿透的裙摆，鬓角的碎发紧贴在苍白的脸上。她身后，张阳正用沉香木珠串成手链，为昏迷的村民抵御邪祟，浑浊的眼睛却始终盯着庙外——暴雨中，隐约有黑影在雾气里穿梭，发出婴儿啼哭般的呜咽。
钱多多突然抓住王宁的手腕，绸缎长衫沾满泥浆：“王大夫！我想起来了！半月前孙玉国的人在城西老宅运出过一口黑棺，那棺材缝里渗出的液体，和这些孩子身上的...”他话未说完，庙门轰然洞开，狂风裹挟着橘香卷进屋内。众人抬头，只见一位白衣女子踏雨而来，裙裾上绣着的银杏叶泛着微光，腰间悬挂的青铜铃铛却没有发出半点声响。
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