"事成？"钱多多慢条斯理地转动翡翠扳指，车外的风卷着湿气灌进来，吹得他袖口金线牡丹微微颤动，"刘二狗，你连几颗毒丸都藏不好，坏了大事。"话音未落，马车突然剧烈颠簸，刘二狗的额头重重磕在车辕上，渗出鲜血。
与此同时，百草堂的药碾声彻夜未停。王雪蹲在灶台前添柴，火光映得她脸颊通红，发梢却凝着药汁结成的硬块。"哥，这批冬瓜子......"她望着木盘里新到的药材，眉头微皱，"颜色比往常浅，闻着也少了股清香味。"
王宁手持放大镜凑近，镜片后的眼睛眯成细线。他拈起一颗冬瓜子，指腹摩挲着表面细微的纹路："是陈货。钱多多这老狐狸......"话音被剧烈的咳嗽声打断，张娜扶着咳得直不起腰的村民从内室出来，裙摆沾满呕吐物。
林婉儿突然推门而入，道袍下摆还滴着水。她腰间青铜铃铛缠着半截带血的布条："城西渡口发现三具浮尸，都是去南镇送药的郎中。"她将染血的布块拍在桌上，"伤口呈十字形，和孙玉国手下惯用的柳叶刀一模一样。"
王雪手中的火钳"当啷"落地，火星溅在她补丁摞补丁的裙摆上。张宁快步上前踩灭火星，目光扫过布块上的血渍："孙玉国这是要赶尽杀绝。"她转身打开药柜最底层的暗格，取出个贴着朱砂符的瓷瓶，"这是师父留下的解毒丹，或许能派上用场。"
更鼓声惊起夜枭。王宁将陈货冬瓜子与新采的芦苇茎一同投入药锅，蒸腾的热气模糊了他的眼镜片："按原方煎药，陈货虽效力弱些，但多添两钱也能应急。林姑娘，劳烦你走一趟南镇......"
"慢着！"尖锐的喊声刺破夜幕。二十几个村民举着火把围住院墙，领头的汉子挥舞着锄头："王宁！你安的什么心？东村老张家的闺女喝了你的药，现在浑身发紫！"人群骚动起来，火把将百草堂的影子拉得扭曲变形。
王雪脸色煞白地冲出门，却被张娜一把拽住。林婉儿长剑出鞘，寒光映着她紧绷的下颌："让我去。"她身形如燕跃上墙头，却在看清人群后方的身影时瞳孔骤缩——孙玉国戴着金丝眼镜立在阴影里，指尖把玩着枚银色怀表，表链上挂着颗冬瓜子形状的坠子。
"各位父老！"林婉儿的声音穿透火光，"张家姑娘今早可曾食用过鱼脍？"人群中传来窃窃私语，张家汉子挠着头道："确实吃了......可这和药有什么关系？"
"冬瓜子与鱼脍同食，会引发血毒。"王宁不知何时已走到院门口，青布长衫被风吹得猎猎作响，"各位若不信，我愿当场试药！"他抓起碗刚煎好的药汁仰头饮尽，喉结滚动间，汗珠顺着脖颈滑进衣领。
孙玉国的怀表链突然断裂，冬瓜子坠子滚落在地。他推了推眼镜，皮笑肉不笑地开口："王堂主好大的胆子。不过据我所知，陈货冬瓜子......"
"够了！"钱多多的声音从街角传来。老商人坐着八抬大轿现身，轿帘上金线绣的貔貅在火光中张牙舞爪，"孙老板，这批冬瓜子可是经你手查验过的。"他掀开轿帘，露出怀里沉甸甸的钱袋，"莫非你想让大家知道，是谁在瘟疫期间哄抬物价？"
孙玉国的脸色瞬间变得惨白。人群中响起愤怒的低语，几个村民举起锄头朝他逼近。钱多多慢条斯理地掏出手帕擦拭嘴角："王堂主，继续煎药吧。至于这些误会......"他瞥了眼地上的冬瓜子坠子，"不过是些跳梁小丑罢了。"
等人群散去，王宁终于支撑不住靠在药柜上。张娜赶紧扶住他，指尖触到他滚烫的额头："你疯了？陈货冬瓜子本就伤脾胃，你还......"
"没时间了。"王宁咳嗽着推开她，指节叩响药柜，"把师父留下的陈年冬瓜子取出来，那是当年治疗肺痈的圣药。"他望向窗外摇曳的火把，镜片后的目光坚定如铁，"孙玉国不会善罢甘休，钱多多也另有图谋。我们必须在天亮前，熬出足够的药。"
林婉儿默默握紧剑柄，道袍上的云纹被月光镀上银边。她望着钱多多远去的轿子，总觉得那沉甸甸的钱袋里，除了金银，还藏着更危险的东西。而孙玉国临走前那抹阴鸷的笑，让她后腰的旧伤突然隐隐作痛——那是三年前，也是这样的雨夜，她为保护百草堂被柳叶刀所伤。
更漏声里，药香混着血腥气弥漫在空气中。冬瓜子在药锅里翻滚，如同这场瘟疫中，所有人命运的齿轮，正不受控制地加速转动。
残月如钩，斜斜挂在百草堂的飞檐上。药灶里的火光照亮王宁紧绷的下颌，他盯着药锅中翻滚的冬瓜子药液，镜片后的目光如鹰隼般锐利。灶台下，王雪添柴的动作突然顿住——几块带着焦黑印记的木柴中，赫然夹杂着半截绣着金线牡丹的锦缎。
“这是......”王雪刚要开口，院外突然传来急促的马蹄声。林婉儿浑身浴血地撞开大门，道袍下摆的云纹被鲜血浸透，腰间青铜铃铛只剩下半枚。她踉跄着将个油纸包扔在桌上，喘息道：“南镇......药被劫了，护送的兄弟......”
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