“雪雪！”王宁抱住抽搐的妹妹，余光瞥见窗台残留的半截黑布——有人趁乱潜入，不仅盗走药材，还加重了王雪的病情。他怀中的少女突然剧烈咳嗽，腥甜的血沫喷在他衣襟上，在深色布料晕开刺目的痕迹。
“王大夫！不好了！”药童跌跌撞撞冲进来，草鞋沾满泥浆，“孙玉国带着人堵在街口，说咱们用假药害人！”
林婉儿不知何时出现在屋檐上，玄色劲装被雨水浇透，银线刺绣在闪电中泛着冷光：“我去拖住他们，你快想办法！”她足尖点地跃下，软剑出鞘的清鸣划破雨幕。
王宁将王雪安顿好，转身时正撞见钱多多醒来。商人脸色惨白如纸，却死死攥住他的手腕：“孙玉国买通了知府...药铺地窖里...有批南洋珍珠...”他剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血，“藏在...供奉药王的铜像后面...”
话音未落，院门轰然洞开。孙玉国撑着描金油纸伞立在雨帘中，身后跟着二十余名手持棍棒的打手。他绣着金线云纹的绸缎鞋面一尘不染，嘴角挂着胜券在握的笑：“王大夫，城南李娘子服用了贵号的安神丸，现在上吐下泻，你作何解释？”
“一派胡言！”张娜冲上前，发间银簪随着动作轻晃，“我们的药材向来...”
“证据在此！”刘二狗从袖中掏出个药包甩在地上，腐烂的药材混着霉变的木屑散发出恶臭，“知府大人已经派人来查封百草堂，王大夫还是束手就擒吧！”
人群骚动间，王宁突然注意到刘二狗腰间露出的半截黑布——和王雪窗台上的布料纹理一模一样。他攥紧拳头正要发作，远处传来马蹄声。八名衙役簇拥着知府的官轿停在街口，青石板上溅起的水花沾湿了轿帘。
“王宁！有人状告你以次充好，草菅人命！”知府撩开轿帘，官服上的仙鹤补子在雨中泛着冷光，“即刻查封百草堂，带走嫌犯！”
林婉儿的软剑被逼得节节败退，余光瞥见王宁被衙役架住，眼中闪过狠厉。她突然弃剑，从袖中甩出三枚银针，趁众人躲避时掠到王宁身边，将个油纸包塞进他掌心：“去地窖！我断后！”
潮湿的地窖弥漫着霉味，王宁借着微弱的火把，在药王铜像后摸到暗格机关。沉重的石匣缓缓开启，里面整整齐齐码着数十颗南洋珍珠，圆润的表面泛着幽蓝光泽。他抓起一把正要离开，头顶突然传来重物坠地的声响。
“王大夫，这么着急走？”孙玉国的声音从上方传来，火把将他的影子投射在墙上，扭曲如恶鬼，“钱多多那老东西没告诉你？这地窖只有一个出口。”
王宁握紧珍珠，后背抵着冰凉的石壁。孙玉国身后，刘二狗举着明晃晃的柴刀步步逼近，刀刃上还沾着未干的血迹。突然，地窖深处传来铁链拖曳的声响，一团黑影如鬼魅般掠过。
“什么人！”刘二狗挥刀乱砍，却见钱多多不知何时出现在阴影中。商人胸前伤口还在渗血，手中却握着把生锈的匕首，正是他当年白手起家时防身用的物件。
“孙玉国，你我相识二十年，我竟不知你如此歹毒！”钱多多咳着血笑，声音在空荡荡的地窖里回响，“当年你妻子难产，是谁求王大夫连夜出诊？如今却恩将仇报！”
孙玉国脸色骤变，还未开口，刘二狗已挥刀劈向钱多多。千钧一发之际，王宁扬手掷出珍珠，圆润的珠子正中刘二狗手腕。柴刀落地的瞬间，林婉儿破窗而入，软剑直取孙玉国咽喉。
混乱中，王宁拉着钱多多冲向出口。雨不知何时停了，月光照亮满地狼藉。远处传来官兵的呼喝声，王宁望着怀中昏迷的妹妹，又看了看手中的珍珠，眼中燃起坚定的光。他知道，这场与孙玉国的较量，才刚刚开始......
残月如钩，挂在墨色的天幕上，给百草堂的废墟镀上一层冷霜。王宁抱着昏迷的王雪，踩着满地狼藉的药柜残片，耳畔还回响着官兵离去时的叫嚣。张娜蹲在墙角，颤抖着捡起半本被撕碎的医书，泪水滴落在泛黄的纸页上晕开墨痕。
“必须尽快找到新的药材。”王宁将妹妹安置在临时搭建的简易床上，目光扫过钱多多递来的南洋珍珠。商人斜倚在残破的门框上，脸色比珍珠还要苍白，伤口处渗出的血已经将绷带染成暗红。
“知府衙门的人恐怕不会善罢甘休。”钱多多咳嗽几声，掏出块血迹斑斑的布巾擦嘴，“孙玉国买通了师爷，伪造了十几份‘受害者’的状纸。现在整个城里都在传，说百草堂用毒草害人。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。林婉儿拎着染血的软剑闪进屋内，劲装下摆还在往下滴水：“官兵在城西设了关卡，所有出城的人都要搜身。孙玉国那老匹夫放出话，说要活要见人死要见尸。”她目光落在王雪脸上，眉头皱得更紧，“她的情况撑不了多久。”
王宁攥紧珍珠，指节泛白。突然，他想起钱多多宅邸被围时，儿子哭喊着说父亲藏了“救命的东西”。“钱老板，你是不是还有什么没说？”他猛地转身，烛火在眼中跳动，“你儿子提到过一个藏在井里的木箱。”
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