朔月前夜，鸣沙山笼罩在一种诡异的寂静中。
白日激战的痕迹尚未清除——断裂的兵器、焦黑的土地、尚未完全凝固的血迹，以及那些永远闭上眼睛的同伴。幸存者们沉默地收拾着战场，将战死者的遗体小心安葬在峡谷西侧一处相对完整的岩洞中，用碎石封住洞口，立上简单的木牌。
北斗轩站在新起的坟茔前，面无表情，但握着剑柄的手青筋暴起。十二新秀如今只剩九人，其中五人重伤无法再战。离火宫的烈枫拄着长枪站在他身旁，左腿包扎得严严实实，那是被玄冥教金面首领的寒冰掌所伤。
“他们不会白死。”北斗轩终于开口，声音沙哑，“朔月之后，要么暗面被重新封印，要么我们所有人陪葬，没有第三种可能。”
烈枫咧嘴想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴：“说得对。反正我这条命是黑小虎救的，大不了还给他。”
峡谷另一端，祭坛废墟旁临时搭建的帐篷内，黑小虎依旧昏迷不醒。
辰星的星杖悬浮在他上空，晶球中的星光如流水般倾泻而下，形成一道光幕笼罩他的全身。光幕中，可以看到黑小虎体内两股力量在激烈对抗：一股是焚天诀留下的纯阳真火，虽然微弱但依旧顽强；另一股是暗面侵蚀的黑色纹路，已从胸口蔓延至脖颈，正试图攻向心脉。
莎丽守在帐篷外，紫云剑横在膝上，剑身上的星宿纹路忽明忽暗。她不时望向帐篷，眼中满是担忧。
云织提着星灯走来，在她身边坐下：“辰星说，他能撑到明天。”
“然后呢？”莎丽轻声问，“朔月之夜，星蚀之眼现世，如果我们不能及时封印，暗面彻底苏醒...他会怎样？”
云织沉默片刻：“辰星没说。但星隐长老私下告诉我，如果暗面完全苏醒，所有被侵蚀的人都会成为它的傀儡。黑小虎体内有明教血脉和守星人血脉，对暗面来说，他是最完美的容器。”
莎丽握紧剑柄，指节发白。
“不过辰星还说，祸福相依。”云织继续道，“黑小虎体内的两股力量虽然对抗，但也形成了一种微妙的平衡。如果他能在这种平衡被打破前醒来，并掌控这股力量，或许能因祸得福，获得对抗暗面的关键能力。”
“那要怎么做？”
云织摇头：“不知道。辰星只说，一切要看黑小虎自己的意志。”
帐篷内，辰星睁开双眼，星光从眼中褪去。他收回星杖，光幕消散。黑小虎的呼吸依旧微弱，但胸口的黑纹暂时停止了扩散。
星隐长老端着药碗进来，看到辰星苍白的脸色，皱眉道：“你又消耗星力为他续命了？明天还有大战，你需要保存实力。”
“无妨。”辰星接过药碗，用木勺小心地给黑小虎喂药，“他是关键，不能有事。”
药汁入口，黑小虎的喉结动了动，竟然无意识地吞咽起来。这让两人精神一振——这是三天来他第一次有自主反应。
“有希望。”星隐长老眼中闪过喜色。
辰星却眉头紧锁：“希望是有，但时间不多了。我刚才用观星术探查天象，发现情况比我们预想的更糟。”
“怎么说？”
“墨丘大祭司虽然重伤败退，但他已经完成了星轨逆转的八成。”辰星沉声道，“明晚朔月之时，即使他不再施法，星轨也会自然完成逆转。而且...”
他顿了顿，声音压低：“我感觉到，除了墨丘和玄冥教，还有第三方势力在暗中行动。他们的目标也是星蚀之眼，但手段更加隐秘，目的不明。”
星隐长老脸色一变：“难道是...”
“我怀疑是‘星陨遗民’。”辰星说出了那个禁忌的名字，“那些三千年前跟随星骸坠落到这个世界的外来者后裔。他们一直隐藏在暗处，伺机夺回星骸核心——也就是星蚀之眼。”
帐篷外突然传来一声轻微的响动。辰星瞬间冲出，只见一道黑影迅速消失在岩壁阴影中。他正要追击，莎丽和云织已经闻声赶来。
“有人窥探？”莎丽握剑警惕。
辰星摇头：“已经跑了。速度极快，不是墨丘或玄冥教的人。”
他回到帐篷，掀开黑小虎的衣襟，发现他肩头的白虎印记旁，不知何时多了一个淡淡的符号——那是一个从未见过的标记，呈六芒星状，中间有一个眼睛图案。
“星陨遗民的标记。”辰星脸色凝重，“他们已经在黑小虎身上留下了印记。这意味着，无论黑小虎是生是死，他们都能追踪到他。”
星隐长老倒吸一口凉气：“那怎么办？”
“只能兵来将挡。”辰星为黑小虎盖好被子，“现在我们得先应对明晚的决战。七把锁钥，我们只有四把，必须找到另外三把的持有者。”
“另外三脉的守星人？”云织问，“他们会在哪里？”
辰星望向帐篷外，目光仿佛穿透岩壁，看到了遥远的地方：“天枢一脉的守星人在江南，玉衡一脉在苗疆，开阳一脉在海外。我已用观星术向他们传递了信息，但他们能否在明晚之前赶到，就看天意了。”
就在这时，地面突然传来轻微的震动。起初很微弱，但很快就变得明显起来，帐篷内的物品开始摇晃。
“地震？”莎丽扶住帐篷支柱。
辰星却脸色大变：“不对，是星蚀之眼！封印提前松动了！”
他冲出帐篷，众人紧随其后。只见鸣沙山主峰方向，一道黑红色光柱冲天而起，直入云霄。光柱周围，空间扭曲，光线被吞噬，形成一个巨大的黑色漩涡。漩涡中，隐约可见一只巨大的眼睛正缓缓睁开——那眼睛没有瞳孔，只有无尽的黑暗，仿佛能吞噬一切。
“朔月前夜，阴气最盛之时，封印会暂时减弱。”辰星咬牙，“大祭司就是算准了这一点，即使他不出手，封印也会自然松动。我们必须立刻前往主峰，加固封印！”
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