铁路线上的蒸汽机车喷着白汽,在石家庄站的铁轨上发出悠长的嘶鸣。
赵国强裹紧了身上的藏青缎面夹袄,还是觉得一股寒气顺着衣领往骨头缝里钻——车厢里的风像没关严的窗户缝漏进来的,吹得人从里到外都透着冷。
火车刚刚停稳,四人便立马下来,动员兵已经将整个站台封锁。
“先找家客栈歇脚,”
赵国强揉了揉冻得发僵的脸颊,声音带着刚从冷空气中出来的沙哑,
石头立刻应声:“我去打听,这附近肯定有好住处!”
他迈开大步,没一会儿就折返回来,指着车站东侧的一条巷子:
“那边有家‘悦来客栈’,听挑夫说干净,还能烧热水。”
四人顺着巷子走过去,只见客栈门口挂着红灯笼,门框上贴着褪色的春联,掌柜的是个留着山羊胡的老头,见他们进来,连忙起身招呼
:“几位客官,住店还是吃饭?”
“三间上房,再备些热乎菜,”
赵国强把行李递给店小二,
“要一壶热茶,越快越好。”
掌柜的笑着应下,亲自引他们上楼。房间不大,但收拾得整齐,床上铺着浆洗得发硬的白床单,墙角放着一个炭盆,虽然没烧炭,却也让人心里暖和了几分。
舒舒服服地洗了个热水澡,换上干净衣服,四人坐在楼下的饭厅里。没一会儿,店小二就端上了菜:一盘红烧肉,油光锃亮;
一盘炒青菜,还带着热气;
一大碗鸡蛋汤,撒着葱花。赵国强拿起筷子,夹了一块红烧肉放进嘴里,肉质软烂,咸甜适中,忍不住点头:
“味道不错,比火车上的干粮强多了。”
石头则一边吃一边抱怨:“那火车坐得真遭罪,硬邦邦的座椅,晃得人头晕,要不是看它跑得快,我真想半路跳下去!”
红三站在一旁,警惕着,观察着进店的客人。
战熊则被放在了门外,由动员兵照看以防吓到别人。
吃完饭,四人回房休息。赵国强躺在床上,听着窗外的车马声,没一会儿就睡着了。
这一觉睡得安稳,等他醒来时,窗外的太阳已经西斜,屋子里洒满了金色的阳光。
他起身推开窗户,一阵暖风吹进来,带着秋日的干爽,整个人的精神都不一样了——之前在火车上的疲惫和寒意,仿佛都被这一觉吹散了。
第二天一早,客栈的伙计送来热腾腾的小米粥、油条和咸菜。
四人吃完早饭,便朝着火车站出发。此时的石家庄市城西大街,早已热闹起来。
路边的商铺敞开着门,布庄的伙计站在门口招揽顾客,当铺的柜台后坐着账房先生,手里拨着算盘,发出噼里啪啦的声响;小吃摊前围满了人,摊主一边吆喝着“热乎的豆腐脑”,一边麻利地给客人盛饭;还有些挑着担子的小贩,穿梭在人群中,叫卖着“糖炒栗子”“烤红薯”,声音此起彼伏。
赵国强走在中间,石头打头,红三跟在后面,步伐稳健,在人群中显得格外惹眼。穿着便衣的动员兵则分散在赵国强四周。
突然,一队穿着藏青色制服的警察从对面走过来,领头的警察腰间挂着警棍,帽子上的华夏二字在阳光下十分耀眼。两队人擦肩而过时,警察们下意识地看了赵国强几眼,见他们气质不凡,也没多做停留,径直走了过去。
就在这时,一个尖细的声音从旁边传来:
“唉这位爷,你要丫鬟不?”
赵国强停下脚步,循声望去,只见一个身材发福的男人朝着这边走来,为首的是个穿着绸缎马褂的中年男人,脸上油光满面,手里把玩着两个核桃,身后跟着的人也都穿着体面,一看就是做买卖的。
没等他们走到赵国强身边,红三就上前一步,挡住了他们的去路。他双手抱在胸前,眼神冰冷地看着那伙人:“我们家先生赶路,没空闲聊。”
那中年男人却没理会红三,依旧朝着赵国强喊道:
“爷,我这儿的丫鬟都是好货色,会洗衣做饭,还会伺候人,您要是看得上,价格好商量!”
赵国强没听清他说什么,皱着眉问:
“你说什么?”
中年男人连忙上前一步,凑近了些,声音压低了些,却还是带着一丝谄媚:
“爷,我这里有漂亮女人你要不?都是正经人家的姑娘,就是家里穷,才出来找口饭吃。”
听到这话,赵国强终于明白——原来是人牙子。
虽然石家庄已经被他接管,新政也在逐步推进,但由于新的宪法还没正式颁布,买卖人口的陋习依旧存在。
满清时期,人牙子就随处可见,各个朝代都有这样的行当,没想到到了现在,还是没能彻底根除。
“没兴趣,”
赵国强语气冷淡,转身就想走——他知道,要彻底治理好人牙子这个问题,不是一朝一夕的事,眼下还有更重要的事要做,没必要在这里浪费时间。
那中年男人见赵国强要走,脸上的笑容瞬间消失,嘴里嘀咕着
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