相较于大理寺的喧嚣，陈府书房显得异常冷清。陈太素独坐案前，面前摊开的并非诗书，而是大理寺清晨送来的第一份正式问询文书副本及需要他“具结陈状”的相关卷宗摘要。
文书措辞严谨，公事公办，列明了案件基本情况、积压时间、要求他说明当年为何未能及时处理、经办人员、有无收到下级复核请求等具体问题。
看着“刘氏，年过六旬，孤寡无依”和那荒谬的判词“空口无凭，恐有讹诈”，陈太素枯瘦的手指微微颤抖。当年这案子是如何到他案头的？
他似乎有些印象，是一堆类似的小案中的一件。
当时他正被一桩牵扯宗室的棘手案子弄得焦头烂额，看到这种“鸡毛蒜皮”，下意识便觉得地方处理虽不妥当，但无伤大雅，随手批了个“着录事再核”，便丢在了一旁。这一丢，便是十年。
十年过去了，那个老妇人，是否真如韩执所说，早已在绝望中死去？
一股沉重的、带着铁锈味的愧疚感，如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏，勒得他几乎喘不过气。韩执立案查他，是国法，更是他应得的报应。
他提起笔，蘸了墨，却久久无法落下。解释？推诿？他此刻竟觉得任何辩解都苍白无力。
最终，他长叹一声，在纸上艰难地写下：“当年确因精力不济，兼有他案牵绊，未能详察此等‘微末’之诉，仅作例行批转，失于督促复核，致民冤积压。”
“经办录事名讳已模糊难忆，此乃老夫失职之过，无颜推诿，愿领其咎。”
放下笔，他靠在椅背上，闭上眼。
......
下午的时候，赵祯在批阅今天的“第一批”奏折。
他面前的紫檀御案上，奏章堆叠如山。他刚批阅完几份关于西北边粮的急递，揉了揉眉心，目光落在最上面一份新呈上的奏疏上。
封套是寻常的青色绫面，题签却让他目光微凝——“龙图阁直学士、权知大理寺事臣韩执谨奏”。
“韩执？”赵祯低声自语，指尖划过那尚带着墨香的题签，“这才刚接了印，奏疏就来了？动作倒快。”
他也不着急翻开，只是拿在了手里，然后看向站在一旁的张茂则，问道：“茂则，你来猜猜看，韩执这回呈上来的奏折，是说些什么的？”
张茂则什么人？他可以说是除了韩卓和包拯外，教韩执东西最多的一个了。
他笑了笑，答道：“复陛下，依老奴愚见，韩龙图此疏，必非为自身辩白，亦非寻常请安问事。韩寺卿昨日甫一接印，便以雷霆手段封存积年卷宗，立案追查前任陈太素渎职废弛之罪。”
“此举震动汴京，闻于宫禁。御史台的弹章，怕是比寺卿的奏疏到得还早些。”
赵祯眉头一挑，道：“哦？你是说，他这奏疏，是来堵朕的嘴？抑或是......来告御状的？”
“奴婢不敢妄测圣意。”张茂则头更低了些，语气却更笃定，“然以韩寺卿素日心性，其行事虽看似跳脱不羁，然深究其里，无不是‘在其位，谋其政’，且深谙‘名正言顺’之理。”
“此番骤然执掌法司重器，面对十年沉疴，又遭御史攻讦，老奴斗胆揣测，必是向陛下陈明大理寺积弊之深重、非此雷霆手段不足以廓清之缘由！”
“更要禀明立案追查前任，非为私怨构陷，实乃国法昭昭、职责所在！此疏，乃是他向陛下请的一道‘尚方剑’！”
张茂则的话，精准地戳中了他对韩执的认知——这个年轻人，胆大包天是真，心思缜密也是真。而且，他不像那些别的“老东西”，他懂得借用身边一切可以利用的、合法的人或事。
赵祯听完，便是翻开了韩执的奏折，道：“字不错，定然是苏淑人在旁监督。”
玩笑一句后，他就继续看了。
通篇下来，逻辑严密，证据确凿，言辞恳切中带着一股不容置疑的锐气与担当。没有哀告，没有辩解，只有对自己的信任与支持的明确请求。
赵祯缓缓合上奏疏，指腹在光滑的纸面上摩挲了片刻。张茂则垂手侍立，不敢打扰。忽然，赵祯笑了——拍着椅子扶手，大笑了起来。
张茂则看的一愣一愣的，便是道：“恭喜陛下贺喜陛下，只是不知陛下为何而喜。”
“茂则啊茂则，”赵祯终于止住笑声，将那份奏疏随意地丢回御案上，身体微微前倾，盯着这位心腹内侍，道：
“你方才言之凿凿，说韩执此疏必是为己辩白，或请朕赐下‘尚方宝剑’，以正名分、破阻力......朕也以为如此，八九不离十。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着光滑的紫檀桌面，发出笃笃的轻响，仿佛敲在张茂则的心上。
“可你猜，咱们这位韩寺卿，这位‘位卑未敢忘忧国’的韩龙图，他在奏疏里写了些什么？”
张茂则面露一丝尴尬，道：“老奴愚钝，请陛下明示。”
他确实猜不透了。韩执行事每每出人意表，但这次，他自认分析得合情合理。不是辩白，不是请剑，那还能是什么？总不会是告老还乡吧？绝无可能！
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