这是她刚来到观察所的第三天，也是她彻夜难寐的第三晚。
就在她躺在床上翻来覆去的当口，屋顶传来一阵并不明显的、几乎被雨声完全掩盖的窸窣声。
警觉使然，孟呦呦当即穿上鞋子，顺手抄起门边的伞出门查看情况。
昏沉的天光下，只见一个身着厚重胶皮雨衣的男人，正险峻地踩在一架木梯的顶端，整个上半身几乎都伏压在湿滑的铁皮屋顶上。
暴雨如注，砸在他的雨衣上，又汇成粗壮的水流，从他的雨帽边缘、肩背处大股大股地倾泻而下，将他整个人浇得透湿而沉重，仿佛刚从河底打捞而起。
雨水不断糊住他的眼睛，他只能频繁甩动头部，以获得短暂的清晰视野。
在他又一次摆头甩开满脸雨水之际，余光终于留意到了地面上不知何时出现的人儿。男人动作一顿，随手抹了把脸，睁大眼睛去瞧。
待他依稀认清来人，男人扯高嗓门，隔着哗啦的雨幕对她喊道：“是小孟同志吧？赶紧回屋去，别淋着了！”
他的声音被雨声冲刷得有些变形，“这铁皮屋下雨天太吵了，俺看你白天精神头不咋好，所以搞了点叶子来垫一垫，这样噪音会小一些。”
半个小时后，男人弄完屋顶，从木梯上下来，路过小屋门口，发现门大敞着，女孩就定定站在门框内。
他拖着梯子几步走过去，“怎么了？还是睡不着？”语气关切备至。
“要是还嫌吵的话，俺再去搞点叶子来，多叠几层。”
孟呦呦只是一个劲地摇头，“不吵了。”
孟呦呦没有说，雨天梯子滑，她不亲眼看着他从上面安全下来，她不放心。
刘班长服役时间长，经验丰富，许是看出了她的不适应和焦虑，临走前，特意对她叮嘱了这样一番话：“俺听说你好像不是部队里的翻译兵？又是一个姑娘家的，敢来这里实在是勇气可嘉！”
“既然到了这边，那就听俺一句劝，该睡觉的时候就好好睡觉，不要瞎想那么多有的没的，自己吓自己。观察所每天都有人值班，有人巡逻，要是真出了事，俺刘东就算拼了这条老命也会把你和肖翻译安全送出去的。”
“所以咧，你不要怕！再说了怕也没啥子用。你要是信得过俺，现在就躺回被窝里好好睡一觉，明早起来能有个好精神，比什么都强。”
那一晚到了后半夜，孟呦呦真的迷迷糊糊睡着了。
之后的日子里，刘班长教她怎么用干巴巴难以下咽的压缩饼干煮成相对可口“战地粥”，精确到放多少酱油和盐，口感会最好，条件允许的时候，还可以放一点猪油进去，这是他屡次实践出来的独家秘方；
或者把饼干碾碎后，加一点水，再摊成小饼烙熟也可以，起码比干吃要来得好下口；
他还教她怎么使用净水片，怎么快速风干衣服……怎么在如此艰苦的条件下，用勤劳的双手和智慧创造出一丝又一丝甘甜来。
她初期得以在观察所坚持下去的信心和赖以生存的技能，全都来源于同一个人。
孟呦呦还记得，刘班长跟她说过，他有个妹妹，就比她小两岁，去年考上了大学，妹妹在信里给他写，新学校很漂亮，食堂很好吃，等他回来了，一定要带他参观自己的学校。还说等她大学毕业了，可以参加工作赚钱养他，到那时候就不用哥哥一个人这么辛苦卖命养全家了。
刘班长指着信上的一串文字问她：“这个学校好不好哇？”
孟呦呦笑着告诉他：“你妹妹很厉害，这个学校在首都，是全国排名前十的大学。”
刘班长欣慰地对着信纸傻笑，嘴里念着：“俺妹真争气！”
偶尔得空下来，习惯闲聊两句，孟呦呦随口一问：“你说你妹妹就比我小两岁，那岂不是跟你差挺多的？”
刘班长也是随口接话：“俺比俺妹大了十三岁。”
此话一出，孟呦呦瞬间瞪大了眼睛，惊讶道：“那你已经三十三了吗？”
一听这话，刘班长顿时不乐意了：“那咋了？嫌俺年纪大？俺跟你说啊，搁部队里那么些年纪轻轻的兵崽子，论体能没几个能比得过俺。”
孟呦呦其实想说的是……你怎么在部队待了这么多年，还是个班长？
她当然不会这样直白地去问，那不是缺心眼嘛！
从后来陆陆续续旁敲侧击的聊天中，孟呦呦慢慢拼凑出了一个老兵长达十余年的军旅生涯——原来刘班长一开始是义务兵，服役期只有四年，固定服役期满后，因为表现优异、技能过硬被批准超期服役，成了队里留任的老兵。
孟呦呦问他：“当时为什么想要继续留在部队里？”
刘班长挠了挠头，语气朴实得很：“那时候就是觉得，要是退役了，俺大老粗一个，啥也不会，出来也不知道干啥。
反正只要是待在部队，俺心里就踏实，总感觉有着落，这里是俺的第二个家。”
日子一晃到了 1979年初，刘班长已超期服役五年。这五年里，他的表现依旧突出，只不过因为文化水平限制，一直未能提干。按原定计划，他本该在这时候退役——组织上念及他服役期间立过重大功劳，给予了转业安置的机会，老家县武装部的干事岗位，妥妥的铁饭碗，集聚光荣和体面待遇。
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