二十余岁的孙向红风华正茂、壮志凌云，一心渴望缔造一番惊天动地的伟大事业。在孙中山先生北上进京之际，他有幸当面聆听了先生的演讲。先生所倡导的“天下为公”理念深深触动了他，使他深信不疑。
当然，学贯中西的他更明白“一屋不扫何以扫天下”的道理，因此，他首要立志改变的便是家乡水淀的陈腐与落后。
他在天津曾与同学争论讲到：我的家乡水淀的村民，每逢自身难以解决的问题，亦或奇异之事发生时，不是去庙里“求佛”，就是去祠堂拜祖，祈求上苍的原谅或者帮助，而不是去寻求“赛先生”，探索科学的真相。我们这一代人的首要职责，便是要用科学的扫帚，清扫这愚昧的无知。
故而，大学毕业后，他决意要谋取水淀村小学校长的职位。然而，这绝非易事。
要知道，依据当时政府对乡村的管理规定，村长一职必须兼任保长和小学校长这两项职务。杨二爷身为村里德高望重的人物，向来在村里一言九鼎，自然而然地获取了村长、保长和小学校长的职务。虽然孙家的财富就及影响力不逊于杨家大院，但孙家在村里并未显山露水，所以，目光超不出村东大庙的村民们，皆拥护杨二爷担任村长，期望能从他家的好运中分得一杯羹。
孙向红回到水淀后，仅在那偌大的老宅之上，简易地建造了一座小四合院，其余地方皆留作空地，用以栽种果蔬与蔬菜。他的院落颇有陶渊明笔下桃花源的美感——简素与自然，脱俗与寂静。
在孙宅竣工之时，孙向红诚邀本族的长辈以及村内有名望的长者，杨二爷亦在受邀之列。
于杨二爷而言，心中自是存了与孙家相较规模之念。且说孙家起始拆除旧宅，兴建新院之时，他内心着实忐忑了一阵，唯恐孙家院落比自家更大，然他更为忌惮的乃是高度，只因两家宅邸皆坐落于风水先生为村落勘定的龙脊之上，坐北朝南。在此线上的屋宇，以最高者为最尊，风水亦为最佳。
那日，当杨二爷手拄拐杖，身躯佝偻，踏入孙宅之时，旋即驻足，环顾四周，其脸上悄然掠过一抹难以察觉的嘲讽神情。
“杨二爷到！”瞧见杨二爷进院，孙向红所请的管事大佬高声禀报。
“呦，二爷来了。”孙向红出屋相迎。“向红啊，你这于天津读了大学，果真是与众不同，偌大一院子，竟建成了桃花源，好好好！”杨二爷看似夸赞，然而其话语的腔调无时无刻不在表露着弦外之音——“怎么，老孙家，没钱盖大院子啦！”
孙向红自然听得懂杨二爷的意思，不过他胸怀更为豁达，遂接着杨二爷的话言道：‘是啊，二爷，采菊东篱下，悠然见南山，也是一种活法。”
“孙家大侄子，我观你并非‘种豆南山下’的年轻后生！在天津读了大学，你的才华岂止是担任水淀小学校长这般水准啊！”杨二爷继而说道。
“二爷，凡事皆需从小事起始啊，一屋不扫何以扫天下。”孙向红的言辞虽是其内心的真实表露，可这着实触动了杨二爷的利益。“孙家大侄子，古之有云，大丈夫志在四方。你瞧我家天贵，放着燕京大学不好好攻读，半途去读了军校，言称要投笔从戎，此乃大丈夫之举嘛！再者，他带回的那本燕京大学堂辫子教授所着《春秋大义》中，有句话，饶有趣味，‘中国女性观念乃是手拿扫帚且保持房屋洁净的妇人！嗯，对了，得空去北边山区劝诫一番你的表弟文之武，各家各户的钱财皆为个人奋力所获，他们不可持枪肆意劫掠啊！’杨二爷持续抒发着自身对于孙向红的不满。
在那顿酒席之上，杨二爷将腹中所读过的能够贬损孙向红的学识，倾吐得一干二净，为了寻得话题，他频频举杯，以至于，所言话语犹如他酒后醉后狂吐一般，满地狼藉。
那个场面，不知水淀村这些位高权重的人物作何看待。
很快，孙、杨两家为争夺水淀小学校长之位这一论题，成为了那一阵子水淀村街头巷尾、屋内堂中的热门话题。
此事，尽管孙向红未曾与父亲提及，然而孙家族人义愤难平，向在天津生意繁忙的孙父讲述了此事。孙父知晓后，仅是凭借人脉，寻到地区专员，专员向县长有所交代。即便杨二爷在县里四处奔走，着实闹腾了好一阵。他不惜耗费巨额钱财，到处疏通关系，最终，水淀村依旧迎来了一场重大的变革。
那精明的县长收了杨家两边送来的钱财，又接到地区专员的电话，一日于屋内，徘徊数圈，遂做出了一个明智的举动。他决定佯装不知，在水淀公然违背了政府乡村统治的规定，让杨二爷继续出任村长和保长之职，而孙向红则得偿所愿担任了小学校长。
自此，孙向红成为了水淀小学的校长。失去了愚民阵地的杨二爷，为此始终心怀芥蒂，对孙向红简直是切齿痛恨。心情沉郁的杨二爷不时便到学校外边转悠一圈，而后独自一人落寞地行至村头那块镌刻着“民风淳朴”的青石碑前，静静地伫立着。深谙世事的他心中怀有一股强烈的预感，水淀往昔的安宁祥和恐怕将要消逝无踪。
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