海英听着妹妹的倾诉，内心满是疼惜，她把妹妹紧紧地搂在怀里，泪水不受控制地夺眶而出，一滴滴顺着脸颊滑落。她是那样心疼自己这可怜的妹妹，恨不能替她承受所有的苦难。
然而，在这个残酷无情、犹如吃人一般的世道里，又有多少人像海棠这般有着如此悲惨的命运啊！那数不清的苦难故事，仿佛是时代的悲歌，在社会的角落里不断奏响。
狗子看到大姨和妈妈伤心的样子，乖巧得令人心疼。他知趣地玩着自己手中的拨浪鼓，嘴里还不停地哼着儿歌：“小小子，坐门墩，哭着喊着要媳妇，要媳妇干嘛？点灯说话，吹灯睡觉。”那稚嫩的童声，带着含糊不清的吐字，却有着一种别样的天真无邪。
悲伤中的海英和海棠都被狗子这可爱的模样和有趣的儿歌逗乐了，一起转过头来，笑盈盈地哄着他玩，暂时忘却了心头的阴霾。
马车不紧不慢、慢慢悠悠地行走在宽阔的大路上，车轮嘎吱嘎吱地响着，仿佛在诉说着岁月的沧桑。偶尔有野兔从路边的草丛中窜出，瞬间又隐匿于草丛之中。姐妹俩都陷入了沉默，各自心中都怀揣着一件重要的事情，这件事关系到她们各自人生的未来和希望，而这件事的关键人物，竟然是同一个人。
当马车抵达梁庄村口时，海棠瞥见路边芦苇丛中有几个男人的身影，从那模糊的装扮和动作判断，海棠认为那几个人极有可能是山匪。此时，她的心头一紧，着实担心文之武已经潜伏在梁庄附近。芦苇丛中的男人们听到大车的嘎吱声，也回头张望了一下，他们似乎察觉到海棠正在注视着他们，于是，迅速弯下腰，消失在芦苇丛中。
淀北地区沟渠纵横，每到冬季，枯黄的芦苇便挺立在荒芜的原野上，勤劳的手艺人会带上镰刀，挑选一些优质的苇子，割下后运回家编织成席子出售换钱。然而，梁庄周围的苇子大多质量欠佳，无人收割，因此通常在冬季都还荒废着，这恰好为土匪们提供了天然的隐匿活动场所。
大马车终于停了下来，坐的已经腿脚发麻的姐俩跳下车来，付了车钱道了谢，便抱起狗子进了家门。正在屋内纳鞋底的母亲一看姐俩同时出现在屋门口，立刻放下手中的活计，下了炕，一把抱起了大外孙子狗子亲着。随后，一家人坐下说话，直到晚饭过后，一切平静。
晚饭后，海英便和母亲说道：“妈，我得去学校一趟，学校里还有好些事情等着我去处理呢。”说完穿上棉衣，扎上围脖，就出去了。
海棠一直惦记着文之武，先前又听翠花说文之武他们明晚或许会在梁庄小学校一带，再加上刚才亲眼看到的那几个形似山匪模样装扮的人影，内心愈发不安，于是便撒了个谎，说要去茅房方便一下，也穿好棉衣，出了门，奔着梁庄小学校而去。
出了家门之后，海棠心急如焚，脚下似小跑一般，步履匆匆，一心只想快点到达学校。
很快，那所小学校就出现在了眼前。学校坐落在村南头的一块显眼的高地上，想要进入学校校门，得先爬上一个不高不矮的小土坡。学校的四周显得格外荒凉，放眼望去，尽是结了冰的水塘，那冰面在月光的映照下，闪烁着冷冽的寒光。还有那满目的在寒风中不停摇曳的芦苇，发出沙沙的声响，恰似在低语着冬日的孤寂。
海英已然抵达学校，此时正与丈夫梁锦程于办公室内轻声探讨一些重要事宜。踏入学校，海棠望见了那间闪烁着亮光的办公室，知晓姐姐和姐夫正在其中商讨办学要事，便未去叨扰。
在这寒冷的夜晚，她独自一人于学校的每一处角落徘徊着，满心期望能在某个偏僻角落与文之武相遇。当海棠行至学校操场南边厕所旁的角落时，从女厕中突然闪出一个身影，从后方猛地捂住了海棠的嘴巴。与此同时，又有一个黑影自女厕闪出，两人动作敏捷地将海棠抬进了学校里一间没有窗户的黑漆漆的屋子。
此刻，校长办公室中，煤油灯的火苗散发着昏黄的光芒，映照着梁锦程和海英脸上的焦灼之色。他们整理好办公室桌上的资料文件，接着拉上厚实的窗帘，锁好房门，便走向了旁边一间同样拉着厚厚窗帘的教师办公室。
教师办公室里，有四个人正压低声音议论着事情，气氛显得有些凝重。这时，他们听见了梁锦程的叫门声，一个身材魁梧的中年人闻声而起，前去开了门，并将梁锦程和海英客气地让了进来。
这位开门的人名叫孙向红，乃是水淀村小学校长，也是海棠家的对门邻居。
说起孙向红，那可是水淀村的一位传奇人物，同时也是杨二爷的一个冤家对头。孙家在水淀村是大户人家，其父也是淀北地区声名远扬的商人。由于常年走南闯北地做生意，孙启正见多识广，颇有见识，人脉也广，还在天津置办了房产洋楼。因此，在孙向红年纪还很小的时候，他便将儿子送往天津，让孙向红得以念上好的学校，从而接受了极为良好的教育。
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