胡蓉在妹妹那石破天惊的嘶喊后，仿佛被抽走了所有支撑的力气，肩膀垮塌下去，一直强装的平静与防御彻底碎裂。她缓缓抬起头，脸上泪痕交错，眼神空洞而痛苦，声音变得低沉而飘忽：
“师爷方才所言……其实，并不全对。” 她吸了口气，开始讲述那晚之前的故事，也是悲剧的源头，“那晚之前，父亲突然派人将我与娇娇唤回大宅。他说……他说自知病体沉疴，恐不久于人世，心中愧疚，想要立下遗嘱，并且承诺，会将家中产业，尤其是那淋煤坊，交予我打理。他说这是对我和娘亲亏欠多年的……弥补。”
她嘴角勾起一抹惨淡的讥讽：“可刘姨娘如何能服？她当即与父亲大吵起来，言辞激烈，句句不离家产分割。父亲本就病痛缠身，被气得当场昏厥过去，请了郎中扎针才缓过来。直到晚上，父亲似乎恢复了些精神，还独自在院中饮了不少酒……家宴不欢而散，刘姨娘依旧不依不饶，父亲烦闷，便让我们各自回房休息。”
她的声音开始颤抖：“我……我心中复杂，既恨他多年冷漠，又对他临死的‘忏悔’和巨额家产的许诺感到茫然不安，夜里辗转难眠，便点了灯在房中看书。谁曾想……夜半时分，父亲竟来敲我的房门！我起身询问，他推门进来，满身酒气，眼神……眼神浑浊又炽热得可怕。他说……说我越长越像娘亲年轻时的模样，又说这些年冷落了我们，要好好‘补偿’……接着，便是许多不堪入耳的污言秽语……我吓得连连后退，可他……他居然扑了上来……”
胡娇紧紧握住姐姐冰凉的手，泪水汹涌，接过话头，声音依旧带着后怕的颤抖：“我就住在姐姐隔壁！那晚跟那狐狸精吵了一架，心里憋着火，根本睡不着！忽然听到姐姐房里有不对劲的响动和惊叫，我就冲了过去……推开门就看到……就看到那个禽兽正把姐姐按在榻上！我脑子里‘嗡’的一声，什么也顾不得了，抄起门边用来顶门的短木棍就打了过去！他吃痛回头，我……我也不知道哪来的力气，又怕又怒，抽出他腰间那把平日炫耀的镶宝石短刀……胡乱捅了过去……他……他就倒下了……”
公堂之上一片死寂，只有胡娇压抑的抽泣声。众人皆被这骇人听闻的伦常惨剧所震慑，看向刘园和已死的胡胜的目光，充满了鄙夷与愤怒。
张经纬眉头紧锁，指节在案几上轻轻敲击，提出疑点：“这不合常理。据本官所知，胡胜身患肺痨多年，早已是油尽灯枯、咳血气虚之状，日常行动都需人搀扶。怎会在病重之时，突然有如此力气和……邪念？况且，那是他的亲生女儿！”
一直静听的元亮忽然开口，声音低沉：“大人，或许……并非他本意之力与念。学生曾读杂书，有些虎狼之药，能短时间内催发人体元气，甚至……惑乱神智，使人亢奋失态。”
张经纬目光陡然锐利，如利剑般射向跪在后排的刘园：“刘氏！胡胜当晚异常，可与你有关？那酒，那药，你可曾动过手脚？！”
刘园吓得浑身一抖，慌忙磕头：“大人明鉴！民妇冤枉！那晚虽然争吵，但我岂敢谋害亲夫？更……更不至于用这种下作手段去害蓉蓉她们！我回房后，因为生气，早早便睡下了，再未出来过！老爷心情苦闷，是自己独坐院中饮酒，府中上下不少仆役都看见了，可以作证！”
胡蓉却猛地转头，恶狠狠地瞪着刘园，眼中是刻骨的恨意：“你没出来？你分明是半夜又溜出去与你那奸夫厮混了吧！别以为我不知道！”
刘园脸色煞白，急声辩驳：“那……那是之后的事了！之前老爷饮酒吃药时，我确实在房中！大人可以问守夜的小厮！”
张经纬捕捉到关键：“药？胡胜那晚还吃了药？什么药？”
一名跪在仆役中的小厮犹豫了一下，怯生生地举手：“大人……小的……小的有话说。”
“讲！”
那小厮咽了口唾沫，回忆道：“那晚老爷喝了孙郎中开的治肺痨的药之后……确实……确实像变了个人似的。平日里咳得直不起腰，那天晚上却显得精神亢奋，说话中气都足了，还在院子里打了几趟不成套的拳，把我们都看呆了。我们私下里还嘀咕，老爷这莫不是……回光返照？”
“对对对，”另一个小厮附和，“那天晚上的老爷确实奇怪，眼神发亮，脸色潮红，跟平时病恹恹的样子完全两样。”
“就是回光返照嘛，人都快不行了，总得精神一下。”又有仆役低声议论。
“肃静！”张经纬一拍惊堂木，压下七嘴八舌的议论，眼中精光闪烁。回光返照？不，更像是药物作用！“钱明！”
“在！”
“你立刻带人，与九儿姑娘一道，去胡家搜查！尤其是煎药的地方、药渣、以及胡胜日常用药的瓶罐，全部仔细查验，一样不许遗漏！”
“是！”钱明领命，快步离去。
张经纬重新看向胡家姐妹，语气稍缓，却依旧带着迫人的压力：“你们继续。说说后来发生了什么。尸体是如何处理的？你们口中的‘同盟’，或者说，那个帮你们的人，是谁？本官要听完整的作案过程。”
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