王城郊外的夜色压得人喘不过气，风卷着杂草碎屑打在裤腿上，像身后隐约的追兵声。埃德蒙的丝质睡袍被荆棘勾出破洞，脚踝磨得通红，每走一步都攥紧休德鲁哈德的衣角，眼里满是对王宫的担忧 —— 他只记得被两人拽着从后门逃出，宫里的乱局全是模糊的传言。
“殿下，垫点麦饼。” 休德鲁哈德喘着气，掏出块皱巴巴的麦饼，是从王宫揣出来的，“他们…… 看着不像坏人，应该会带我们去安全地方的。” 埃德蒙接过麦饼，手指发抖，咬了一口却难以下咽，只能小口抿着水囊。
米兰斯走在最外侧，弯刀斜挎，右手始终按在箭囊上。她突然抬手让众人停步，箭头对准矮树，树后窜出只野兔，她才松劲：“布克的人在搜城郊，得快，天亮前要到预定地方。”
罗伯特蹲下身摸了摸泥土，又望了望星空：“走干涸河床，避开官道巡逻。” 起身时见埃德蒙发愣，他伸手紧了紧少年肩上的披风：“别怕，到了地方就安全。”
埃德蒙点点头，忍不住回头望王宫方向，尖顶早已模糊，心里只剩对宫里的牵挂。休德鲁哈德拍着他的背，语无伦次：“会没事的…… 咱们跟着他们，总能找到落脚处。”
突然，远处传来马蹄声与士兵呼喊。罗伯特立刻将埃德蒙拽进河床凹陷处：“别出声！” 马蹄声近了又远，直到消失，众人才松气。
米兰斯率先起身：“走！不能等了。” 她弯刀泛着冷光在前，罗伯特护着埃德蒙跟上，休德鲁哈德攥着麦饼小跑，时不时回头张望，四人在暗夜郊野里，朝着未知却唯一的生路奔去。
月光穿过橡树叶的缝隙，在林间投下斑驳的碎银。罗伯特攥着长剑的手微微收紧，米兰斯的弯刀已滑出鞘半寸 —— 前方两棵粗壮的橡树间，两道身影正挡在去路中央，空气中弥漫着皮革与金属上防锈油混合的冷硬气息。
“停下吧，带着两个累赘，你们走不远的。” 左侧的男人向前踏出一步，腰间两柄短刀的刀柄在月光下泛着哑光。
他约莫四十岁，左臂有一道深可见骨的旧疤，从肘部延伸到肩胛 —— “双尾蝎” 格雷，前边境佣兵队的刽子手，因虐杀俘虏被帝国佣兵公会除名，之后便杳无音信。
他的双刀从不用传统的直握姿势，而是以反手握柄，刀身贴紧小臂，出刀时如毒蝎摆尾，角度刁钻到令人防不胜防，去年在卡贡公国边境，曾有三名风际会的斥候死于他这种诡异的刀术下，每人身上的伤口都不超过两寸，却精准切断了动脉。
右侧的女人则靠在树干上，长弓斜挎在肩，指尖漫不经心地摩挲着箭囊里的铁头箭。她是 “穿心” 莉娜，曾是神圣雄狮帝国皇家卫队的首席射手，因收受领主贿赂，在护卫任务中故意放走刺客，事发后叛逃。
她的箭从不用羽毛配重，而是在箭杆尾部刻有细微的螺旋纹，能在飞行中抵消风阻，百米内可精准射中银币大小的目标，更擅长预判移动轨迹 —— 去年希尔兹公国的财政官，就是在马车上被她一箭穿透车厢木板，正中后心。
如今这两人都已经加入了名为“猎屠会”的组织，不知道为了什么，专门和风际会作对，组织成员以“狩猎者”自居，只要遇上风际会的成员，他们会不毫不犹豫的处之而后快。
“你们是什么人？”米兰斯声音冰冷的询问着，眼神却是死死锁定对方的身体，但凡对方有丝毫异动，她都能第一时间察觉。
她本能上感到了对方的危险，这两人绝不简单，如果她知道对方是猎屠会的成员，恐怕不会问，而是第一时间拔刀相向。
“嘿嘿，风际会的人居然还会帮助落寞的王室成员，真是出人意料啊，难不成是想利用这个小鬼做什么见不得人的事情？”“穿心”娇笑着说道，一副嘲讽的表情。
“双尾蝎”却没有这个闲聊的心思，他厉声打断了“穿心”的话，大声说道：“管他呢，全都杀了不就完了！反正风际会的人一定要杀，至于这个小鬼和那个废物也一并解决了就可以了！”
他们的话语成功引起了米兰斯和罗伯特的注意，不问一切只顾追杀风际会成员的疯子，恐怕只有猎屠会的人了。
“你们是猎屠会的人？”罗伯特眼神犀利的厉声问道。
“别和他们废话！”米兰斯率先冲上前，弯刀划出一道冷光，直逼“双尾蝎”的咽喉。
对方却不闪不避，左臂格挡的同时，右手短刀反撩，刀身擦着米兰斯的弯刀内侧掠过，险些划中她的手腕。
“好身手。” 双尾蝎咧嘴笑，露出泛黄的牙齿，左臂的旧疤在动作中绷得发亮，“不过护着个拖油瓶，你发挥不了几成实力，真是可惜了！”
与此同时，“穿心”已搭箭上弦，箭头直指躲在罗伯特身后的埃德蒙。
罗伯特反应极快，长剑横挥，“叮” 的一声将箭击飞，箭杆擦着埃德蒙的睡袍飞过，钉在身后的橡树上，箭尾还在微微震颤。
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