范德格里夫特显然并不会善罢甘休，而且欧瑞克那番话他听起来更像是坐地起价的意思，尽管欧瑞克并不是那个意思。
“子爵阁下，只要您愿意伸出援手，范德格里夫特家族愿意提供更多的资源！我们可以以远低于市场的价格向霍尔普长期稳定地供应优质的矿石、木材、皮革……您需要的任何战略物资！只要西境能保住这一切都不是问题。”
范德格里夫特的家族就在西境，西境是他们的根，只要保住了西境这点亏他们愿意吃。
欧瑞克只能是摆明态度“范德，你也知道，出兵援助这种事儿事关重大，涉及数千将士的性命和霍尔普本土的安危，这真的不是我一个人现在就能拍板决定的，我们需要更详细的评估，更需要一个切实可行的……”
两人进行了将近半个小时的、围绕西境当前详细局势和霍尔普实际能力问题的深入讨论，范德格里夫特极力描述西境局部的危机和反击的可能性，而欧瑞克则不断强调霍尔普的局限和风险。
送走一脸失望和忧心忡忡的范德格里夫特时天色已经彻底黑了下来。欧瑞克站在窗边望着外面点起的灯火，没有丝毫的胃口去吃晚餐。
月明星稀，微凉的晚风预示着秋天已经悄悄降临霍尔普。
窗外传来街上人们下班后的欢笑声、街头公共显像水晶播放晚间新闻的柔和音浪、还有引火虫轨道车驶过时清脆的‘叮叮’铃铛声，这一切日常充满生活气息的声音，与他此刻内心的心情形成了鲜明的对比。
他拉下侧墙上挂着的那幅巨大的大陆地图，看着上面用不同颜色标注出的当前形势：北境在无人知道的情况下迅速沦陷、南境似乎酝酿着什么巨大的危险、西境岌岌可危、帝国中心态势不明。
欧瑞克的眉头紧紧锁在一起，就好像石化了一般盯着地图。
忽然书房的门发出了轻微的响动，一个小小的身影偷偷摸摸地溜了进来。
是希琳。
她已经长高了不少，开始窜个子了，整个人也出落得越发落落大方。
希琳穿着一身米白色的、裙摆上缝着一些可爱花草小鸟图案的连衣裙，朴素之中还带着点属于她这个年纪的稚嫩趣味，她手里端着一碟精心摆放的点心和一杯热气腾腾的红茶。
欧瑞克察觉到了她的到来转过头看着她。
希琳见欧瑞克发现了自己，也不慌张，把手中的点心和茶轻轻放在书桌一角，然后冲着欧瑞克吐了吐舌头，俏皮地说道“欧瑞克，我知道现在的情况肯定很复杂很让你头疼。”
“但是也要记得保重身体哦，过度劳累可不行，好多人还要依靠你呢。”
自从二王子登基加上希琳也渐渐长大懂事了些，欧瑞克就不让她再叫自己‘哥哥’了，而是半强制地让她直呼自己的名字。
他记得某本书上有一句话叫‘我们之间已经隔了一层可悲的厚障壁了’，当然他倒不觉得这可悲，年龄和身份变了，称呼也需要改变，但彼此间的关心和情谊并不会因此改变。
看着希琳稚嫩的脸庞却努力摆出小大人模样说着关心的话，欧瑞克有些哭笑不得，心里却也涌起一股暖流。
希琳似乎也有些不好意思，她好像完成了某项重要任务一般快速说了声“你记得吃哦，我要去吃晚饭啦！”然后就飞快地转身跑了出去。
欧瑞克的目光追随着她，透过即将关闭的门缝，他看到了外面走廊里还有一个熟悉的身影一闪而过。
那是塞尔薇，看来悄悄关心着自己的人，也不只有希琳一个。
这份默默的关怀让欧瑞克的心柔软了一些，他强迫自己坐回椅子上拿起一块还带着温热的点心送入口中，又喝了一口醇香的红茶，甜食和热饮稍微驱散了一些疲惫和焦虑。
他的目光再次落回那幅复杂的地图上，手指无意识地敲着桌面，也不知道是类似另一个世界的甜点味道的原因还是什么其他的缘故，总之那个世界的记忆在脑子中蹦了出来并且在不断翻涌。
他或者说那个‘他’很喜欢历史，总是看一些纪录片，看一些历史书，里面各种情况很多远比他现在面临的要复杂，也正是因为历史上那些人或谨小慎微或胆大妄为的做法才组成了一个又一个历史的名场面。
就比如……
就在这时，一个极其大胆甚至有些疯狂的念头毫无征兆地跳进了他的脑海。
这个想法刚一出现他自己都觉得有点可笑，一边嚼着点心一边下意识地在心里反驳着这个念头的荒谬之处。
然而随着点心一块块消失，茶水也渐渐见底，他的大脑却像是不受控制一般不由自主地开始围绕着这个‘可笑’的念头运转起来，不断地完善细节推演可能性，思考着所需的资源和可能带来的回报……
渐渐地那个最初显得大胆而不切实际的想法，竟然在他脑中逐渐勾勒出一个模糊但却具备一定操作性的框架。
但这个想法所蕴含的风险和所需的投入实在太大了，他又立刻强迫自己冷静下来，觉得还是应该优先考虑其他更稳妥、更传统的方案。
就在他内心两种思路激烈交锋的时候，书房的门再次被轻轻推开了。
不过这次进来的不是希琳而是瑟娜瑞媞，她似乎刚从研究院回来，身上还带着些许的泥土和外面烟火的气息，瑟娜瑞媞看欧瑞克对着地图出神，又看了看桌上几乎空了的点心碟子，脸上露出一丝温和的笑意。
“还在发愁？”她轻声问道，走到欧瑞克身后，将一双纤细却带着些许研究室里沾染上的微凉的手搭在他的肩膀上，动作略显生疏地帮他揉捏着。
她并不擅长按摩，或者说这种放松的方式一般都是别人给她做，她也只是给自己的父亲母亲按过，现在也只是本能地觉得这样做或许能让他紧绷的神经放松一些，能让他感觉好受一点，所以她就这么做了。
欧瑞克沉默了几秒，感受着肩上传来的带着关切的轻微压力，稍待几秒后缓缓开口“我很犹豫，瑟娜，霍尔普发展到现在每一步都走得很小心也很平稳，但现在的局势……太危险了，像一张不断收紧的网。”
“我不知道我现在的想法是不是正确的……也许最后会被证明，是我带领着，或者说最起码是我帮助帝国走出了困境，但也可能……最后不仅没有帮助帝国走出困境，甚至会将整个霍尔普都置于万劫不复的危险当中。”
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