大家推杯换盏，好不热闹，陆德宁坐在一旁看着这热闹的景象，又想起了刚回家那天，她陪着谢氏去看陆老太的场景。
那天吃完饭后，萧承煦回了驿站，陆德宁留了下来，母女聊了一会，陆德宁提议去看路老太婆，因为她在屋里用餐，没有出来。
陆德宁扶着谢氏的手臂，踩着廊下积得半厚的雪，棉鞋踩在青石板上，发出“咯吱”的轻响。
陆老太的院子比前院更静，窗纸上映着昏黄的灯影，还没进门，就听见屋里传来几声压抑的咳嗽。
谢氏先掀了棉帘，一股带着药味的暖空气涌出来。
陆老太半靠在铺着厚褥的太师椅上，额上搭着块温热的帕子，贴身丫鬟青禾正给她递温水。见两人进来，老太浑浊的眼睛亮了亮，抬手拍了拍身边的空位：“宁宁回来了，快坐，外头雪大，冻着了吧？”
陆德宁挨着陆老太坐下，伸手握住她微凉的手，指尖触到老太太手背上松弛的皮肤，心里一酸。“曾祖母，我今儿跟皇后姑母一起回来的，看您精神好多了。”她故意扬着声音，怕老太太听不清。
谢氏在一旁帮着整理陆老太的被角，笑着补充：“老三说您这几日脉象稳了，就是得少劳心，多歇着。”
陆老太咳了两声，摆了摆手：“老骨头了，歇着也闲不住。前儿听你祖父说，老大家的阿博做了尚书，老二家的闺女在杭州进了些新布……这眼看要过年了，要是一家子能凑齐，在老宅吃顿团圆饭，我这心里啊，就踏实了。”
这话一出，屋里静了静。
陆家儿女散在南陵国各地，有的做生意，有的嫁了人，有的在军营守家卫国，往年过年也只是几家轮流聚，从没全齐过。
陆德宁眼眶一热，握紧老太太的手：“曾祖母您放心，今年咱们肯定能团聚，我跟皇后姑母都帮着张罗。”
老太太笑着点了点头，指腹轻轻摩挲着陆德宁的手背：“好，好……我就盼着那一天。”
待陆德宁和谢氏从老太院里出来，夜色更浓了。
谢氏见她神色有些恍惚，轻声问：“在宫里是不是受了委屈？方才跟老太太说宫里的事，只捡好的提。”
陆德宁脚步顿了顿，望着院角那枝探出来的梅花，雪落在花瓣上，像撒了层碎玉。
“宫里也不全是不好，”她轻声说，“有个李才人，总给我带她家乡的蜜饯，说我年纪小，在宫里容易想家；还有负责洒扫的张嬷嬷，知道我怕冷，冬天总给我宫里的炭盆多添两块炭。”她没提后宫里的勾心斗角，也没说那些深夜里的辗转难眠——她不想让家人担心，尤其是在老太太盼着团圆的时候。
两人刚走到前院，就见陆锦棠站在廊下，眉头微蹙。
杨明汐站在他身边，手里握着个暖炉，轻声劝着：“别着急，陛下说有安排，不会让家里出事的。”
陆德宁心里一动，刚要上前问，就见远处巷口闪过几道黑影，很快又消失在雪夜里——想来是那些死士，被萧承煦的人引走了。
第二日清晨，雪停了。
阳光透过窗棂，洒在陆家老宅的院子里，积雪反射出柔和的光。陆锦棠和杨明汐坐在堂屋的八仙桌旁，桌上摊着几张信纸，还有一张画着简易路线的纸——那是陆家儿女在外的住址。
“二哥和几个侄子在西北军营，过年怕是走不开，”陆锦棠拿起一张信纸，指尖划过上面的字迹，“六侄女嫁在杭州，姐夫是做丝绸生意的，年底正是忙的时候，得提前去信，让他们早点安排。”
杨明汐手里拿着针线，正绣一个绣着梅花的荷包——那是给阿阮们准备的新年礼物。她抬头看了陆锦棠一眼，笑着说：“我昨儿让厨房腌了些腊肉和香肠，等信送出去，就给他们各寄一份，让他们尝尝家里的味道，也想着早点回来。”
陆锦棠点了点头，拿起笔，蘸了墨，开始写第一封信。
字刚劲有力，信里没说太多客套话，只提了陆老太盼着团圆，又说了老宅的近况：“前几日落了场大雪，院里的梅花开得正好，阿阮画了好几幅梅花图，等着给你们看。老太身子比前阵子好，每天都能在院里走两步，就盼着过年时，能看着孩子们围在跟前。”
写完信，陆锦棠叫来了家里的老仆，嘱咐道：“这几封信得快些送，苏州西北和杭州那边路不好走，要是雪再下起来，怕是要误了时辰。”老仆应了声，揣着信就匆匆出门了。
接下来的几日，陆锦棠和杨明汐没闲着。
谢氏带着阿阮和杨明汐，去市集上买年货：红绸子、灯笼、鞭炮，还有给孩子们做新衣的布料。
阮拿着画笔，在集市上看到卖糖画的，拉着杨明汐的手不肯走，杨明汐笑着给她买了个兔子形状的糖画，阿阮举着糖画，蹦蹦跳跳地跟在后面，嘴里还哼着童谣。
陆锦棠则忙着联系萧承煦，问后宫妃嫔的去向。萧承煦的回信很快就到了，信里说：“后宫妃嫔已安排妥当。李才人回了江南老家，帮着家里打理绣坊；张婕妤愿跟着沈先生去书院，教孤女读书写字；还有几位妃嫔，家里在京城有产业，便回了母家，我给了她们足够的银两，保她们后半生无忧。唯有林贵妃的家族不乐意，前些日子派死士去陆家，是想逼我收回成命，不过我已提前布控，将林家的人拿下了，不会再给陆家添麻烦。”
陆锦棠看完信，心里的石头落了地。他拿着信去找杨明汐，杨明汐正在厨房教阿汐包饺子，闻言笑着说：“承煦这孩子，总算做了件靠谱的事。这样一来，宁宁也能安心了。”
几日后，西北和杭州那边的回信陆续到了。二哥在信里说，已经把军营的事安排好了，腊月二十就带着至儿回老宅；六侄女也回信说，家里已经把生意托付给了伙计，腊月二十二就能到。陆锦棠把信拿给陆老太看，老太拿着信，手都有些抖，笑着说：“好，好，都回来就好。”
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