寒风顺着兵部大厅的穿廊刮过，将那厚重的棉帘子吹得扑簌簌乱响。这兵部本是职司调度的重地，往日里肃静严整，偏生这一日，大厅里传出一阵极其刺耳的冷笑声，生生惊散了廊下几只觅食的寒鸦。
大厅内，兵部尚书张嵿正襟危坐在花梨木交椅上，手里端着一盏早已冷透的清茶。在他对面，武定侯郭勋大马金刀地坐着，身后的猩红斗篷半敞，露出腰间勒着的金荔枝带。他一张紫红大脸，剑眉倒竖，正喷着唾沫星子。
“张尚书，本侯今日屈尊前来，不是听你讲那些子《大明律》的陈词滥调！”郭勋猛地一拍几案，震得茶碗叮当作响，“那汤清不过是一时失察，况且这京卫里里外外的军汉，谁不念着他几分好？本侯在圣驾前保举他，那是为了京营的社稷。你这‘批红’的笔尖儿若是再不松动，怕是存心要跟本侯过不去，也是跟京营几万将士过不去了！”
张嵿微微抬眼，那一双在南康岁月里磨练出的深邃眼眸，平静得如同深山里的寒潭。他缓缓放下茶盏，声音不大，却字字如石落玉盘：“侯爷，汤清失察革职，乃是司务厅载在档案、通呈过内阁的旧案。兵部考选官吏，首重法度。若因侯爷一言便私废公器，这大明朝的官制，岂不成了儿戏？本官身为兵部尚书，断不敢开此先例。”
郭勋听了，也不发作，反倒是往后一仰，靠在椅背上，用一种极轻慢的语调悠悠说道：“张尚书，你张口法度，闭口公器，倒真是个铁面无私的青天。只是本侯想请教一句，兵部难道对所有人都一视同仁，大公无私？可本侯前儿个亲自去营里转了一圈，那神机营有一把总可给我说你们这里也不这样啊，不少因事而免职的军官，不少都起复了，这都算你张尚书的‘法度’？”
他这话说得不紧不慢，却字字戳在要害上。
张嵿神色依旧不变，只是端茶的手指微微一顿。他抬眼看向郭勋，语气平淡：“这些把总只是往年考核中下，陛下敕令，免职而入军学学习。侯爷若觉得有差，大可具本上奏，请旨彻查。本官绝不推诿。”
“彻查？”郭勋冷笑一声，“好，好得很。只是张尚书，这如果真查下去，带出点儿什么，你们这些个尚书、侍郎、主事能脱了干系不成？俗话说，得饶人处且饶人，得省的将就省些事也罢了，对不？”
这话已是透着威胁了，直指张嵿若不肯通融，便要掀翻兵部的桌子。
张嵿放下茶盏，缓缓站起身，抚了抚袍袖上的褶皱，语调依旧清冷：“侯爷既有此疑，臣这便去拟本，请旨彻查。侯爷若无别事，请回罢。”
郭勋见他这般油盐不进，脸上的从容终于挂不住了。他霍地站起身，逼到张嵿面前，压低了嗓子，声音里透着一股阴恻恻的狠劲：“张南康，你别敬酒不吃吃罚酒。你那一套，在地方上或许能唬得住几个府县小吏，可这是京城。你信不信，本侯一句话，就能叫你在这兵部尚书的位置上，坐不安稳？”
张嵿抬眸，与郭勋的目光撞在一处。他没有躲闪，也没有动怒，只是轻轻说了一句：“侯爷请。”
郭勋气得满脸通红，狠狠啐了一口，扔下一句“咱们走着瞧”，便带着一众家丁扬长而去，靴子踩在青砖地上，震得那回音在廊下绕了三绕。
待郭勋走后，兵部大厅里陷入了一片令人窒息的死寂。
过了许久，张嵿才缓缓走回内堂。小家丁捧上热茶，他却摆了摆手。此时的他，只觉得胸中有一股郁结之气，却不是因为郭勋的无礼，而是为着这朝堂的气象。
郭勋是什么人？他是武定侯郭英之后，世袭的勋贵，又因迎立之功、议礼之附，深得圣心。这些年来，虽然收敛不少，但是如今他手段仍是多得很！当初李福达案多少官员弹劾，都没将他斗倒。他今日敢登堂入室，明目张胆的要挟，可见其人在朝中的根基，已深到了何等地步。
“去，把案上的文墨理一理。”张嵿对随身的老仆张安说道，“再把那盏清油灯挑亮些。”
张安忧心忡忡地看着自家主人：“老爷，这武定侯是陛下的宠臣，咱们得罪了他，怕是往后的日子难挨。要不……求求杨老先生给匀兑匀兑？”
张嵿摇了摇头，在那张简朴的书案前坐定。他看着窗外凄清的月色，自言自语道：“大臣之职，在乎辅弼。若与武夫争口舌之长，是失了身份；若任由武夫陵轹而不言，是坏了纲常。我这身官服，穿得已是太久了。”
罢、罢、罢，这朝堂若是连一份廉耻公义都容不下，自己这一身骨头，又何必在此枯守？
他铺开一叠澄心堂纸，提起那管狼毫小楷，深吸一口气，开始在纸上落笔。他写得极慢，每一笔都像是要把这一身的浩然正气，都凝在这一封奏疏里。
次日一早，通政司便接到了兵部尚书张嵿的奏疏。这疏一递上去，内阁和暖阁里登时便起了涟漪。
那奏疏上字迹苍劲，词意恳切却透着股子决绝：
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