“臣嵿言：臣一介书生，蒙圣恩拔擢，位居五马，提督军务。然日前武定侯郭勋，为革职把总汤清复职之事，语多侵辱。臣思之再三，大臣当与君父分忧，不当与勋戚私斗，故不敢争辩，唯有求退而已。”
“臣以为，臣身为兵部尚书，为把总所呈告，总风纪而为将官所攻击。如此境地，既辱圣上任使之恩，亦伤朝廷宪典之体。臣若恋栈不去，则纲常何在？法度何存？”
“矧岁当朝觐之年，臣身为六卿之一，与吏部同负考察士大夫之责。若臣连一介武夫之心都不能服，身居高位却受其凌轹，试问何以服天下士大夫之心？何以令四方朝觐之官信服朝廷之评品？臣老病交加，志气消沉，伏望圣慈开允，乞归乡里，以全微臣之节。”
这一封奏疏，说得可谓是掷地有声。它没提一个“冤”字，却把身为大臣的自尊和朝廷的法统，紧紧地绑在了一起。张嵿这是在问皇帝：您是要一个听任勋贵胡作非为的乱局，还是要一个尊卑有序、法度森严的朝堂？
朱厚照坐在盘龙漆金榻上，面前摆着张嵿的奏疏。他已经坐了很久，手里的玉虎转了一圈又一圈。
在他身侧，当值的张大顺屏息敛声。
过了许久，朱厚照忽然轻笑一声，将那奏疏往案上一掼。
“这个郭勋，这阵子是越发不知分寸了。”朱厚照的声音清冷，透着股子掌控一切的威严，“他当这兵部是他武定侯府的偏厅吗？敢去跟张南康叫板。他郭家祖上是跟着太祖打天下的，不是让他来拆朕的台脚的。”
想起去年为了提拔张璁、桂萼，自己才压下了多少反对之声，如今好不容易朝局有了几分起色，张嵿这样的清正大臣正是整顿军政的一把好手，若因勋戚的几句辱骂便寒了心，那自己这些年的苦心，岂不是白费了？
朱厚照回身，取过朱笔，在那奏疏的末尾，笔走龙蛇，御批了一段话：
“卿忠诚素着，公正交孚，乃朕之股肱也。考察重事，关系国家百官之进退，正赖卿与吏部协心评品，去谗远佞，以为天下榜样。其勿辞。”
这一段御批，不仅没准张嵿的辞呈，反而将其地位抬得更高，直接点明了在即将到来的“朝觐考核”中，他张嵿才是皇帝最信任的“评判人”。
当日下午，张大顺带着皇帝的口谕和那封朱批的奏疏，再次降临张府。
张嵿此时已换上了一身洗得发白的布衣，正坐在院子里看那几株冒头的腊梅，瞧着倒真有几分归隐山林的意思。
张大顺进得院子，先笑吟吟地行了个礼：“张尚书，您这急着要走，可叫万岁爷心里不痛快了。您瞧瞧，万岁这朱笔亲批，可是把天大的干系都托付给您了。”
张嵿接过奏疏，读完那“其勿辞”三个字，眼眶不禁一红，忙跪下朝着紫禁城的方向叩了头。
“臣……领旨。”
张大顺扶起张嵿，附耳低声说道：“大司马，万岁刚才还交待了，叫您尽管放手去考察。至于那‘一武夫之心’，万岁说了，自会有圣裁，叫您莫要挂怀。”
没过两日，京城里便传开了：武定侯郭勋因“干预兵部政务、语侵大臣”，被皇帝在宫里不冷不热地训斥了一顿，罚俸三月，闭门思过。而那曾经上窜下跳、想方设法官复原职的汤清，更是被直接抹去了名姓，永不录用。
消息传到兵部，那些原本还在观望、甚至打算投靠郭勋的官员们，登时惊出了一身冷汗。
张嵿重新回到了那张交椅上。此时的他，虽然依旧清苦、依旧沉默，但在众人眼中，这位“刚廉耿介”的尚书，已然成了这朝堂上一尊不可撼动的铁像。
夜深了，张嵿坐在厅里，看着案头那一叠待审的考察名册。
心中却是想到了即将要离去的杨一清、王守仁，心中不免一叹。
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