接上回，仙武大陆西陲，阳光懒洋洋地铺在蜿蜒的官道上，将叶凡的身影拉得细长。他一路西行，步履从容，仿佛不是走在尘土飞扬的人间路，而是漫步于自家后花园。如今的仙武大陆，凡俗烟火与低阶修士的灵光混杂在一起，构成了一幅光怪陆离的众生图卷。贩夫走卒、引车卖浆者体内偶有微弱灵气流转，那是练气筑基的门槛都未真正迈入的痕迹；偶尔也能瞥见一两个引气期的小修士，腰间佩着粗劣的符箓，在凡俗集市上换取些金银或灵草，脸上带着几分矜持，却难掩根基的浅薄。
奇人异事更是层出不穷。叶凡曾见过一个枯瘦如柴的老头，坐在城门口的石墩上，用一把豁了口的旧菜刀，慢悠悠地削着一块凡铁。铁屑纷飞间，那凡铁竟渐渐透出玉质的温润光泽，引得路人啧啧称奇。老头只是掀了掀眼皮，嘟囔一句：“点石成金算个屁，点铁成玉才见功夫。”也曾听闻某地有个妇人，夜夜对月哭泣，泪水落地即化作晶石，引来无数修士觊觎，最终妇人连同那怪异的泪晶一同消失无踪，只留下月光下一片狼藉的小院。光怪陆离，是这片大陆最寻常的底色。
当然，有光便有影，有奇人，便有邪祟。人心鬼蜮，妖魔横行，在这片灵气与欲望交织的土地上，从未断绝。
叶凡踏入逍遥国境时，日头已经偏西。前方路边，一杆褪色的酒旗在傍晚微风中懒洋洋地招展，上书三个歪歪扭扭的大字——“忘忧居”。茶棚简陋，几张油腻的方桌，几条粗糙的长凳，挤满了南来北往的过客。汗味、劣质茶叶味、牲口身上的草料膻味混杂在一起，形成一股浓烈刺鼻的“人间烟火气”。
叶凡寻了个角落的空位坐下，要了碗粗茶。茶汤浑浊，漂浮着几片老叶梗，他并不在意，只是安静地啜饮着，神识却如无形的蛛网，悄然铺开，捕捉着棚内嘈杂的每一缕声息。
“……天杀的魔头啊！”一个裹着脏兮兮头巾的老农，把粗陶碗重重顿在桌上，浑浊的老眼里满是惊惧，“太和城那边，全完了！我家二表舅的三姑爷就在那边贩皮货，托人捎回口信，说城里白天都见不着几个人影，夜里更是鬼哭狼嚎，惨得很！”
“可不是嘛！”旁边一个走镖模样的壮汉接口，他脸上有一道狰狞的刀疤，此刻也压低了粗嗓门，“听说那魔头专挑活人下手，吸干精血，连骨头渣子都不剩！城西的李屠户，多壮实的汉子？第二天被人发现，就剩一张人皮松松垮垮地搭在肉案上，眼窝子都是空的！啧，那叫一个瘆人！”
“官府呢？那些仙师老爷呢？”一个穿着体面些的绸衫商人急急问道，手指无意识地捻着胡须，显是心焦如焚。
“官府？”刀疤脸嗤笑一声，唾沫星子飞溅，“那些衙役捕快，平时欺负老实人倒挺威风，遇到真章，跑得比兔子还快！听说县太爷的官印都吓掉了，连夜带着小妾跑了！至于仙师……”他脸上露出混杂着敬畏与绝望的古怪神情，“华莲宗！那可是咱们逍遥国最大的仙门！听说派了好几拨弟子过去除魔卫道，结果呢？嘿！泥牛入海，一个响屁都没放出来！连人影都没见着回来一个！”
“华莲宗？”商人倒吸一口凉气，手里的胡须差点捻断，“那可是有……有天仙老祖坐镇的大宗门啊！连他们都……”他后面的话没敢说出口，脸色瞬间变得煞白。
茶棚里顿时一片死寂。绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了这方小小的天地。粗重的喘息声、茶碗磕碰的轻响、牲口不安的响鼻……交织成一片压抑的恐慌。连那招摇的酒旗，似乎也垂得更低了。
就在这时，一个穿着华莲宗外门弟子服饰的年轻人，跌跌撞撞冲进了茶棚。他面如金纸，嘴唇哆嗦着，身上的蓝色道袍沾满泥泞和暗褐色的污迹，像是干涸的血。他眼神涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，似乎想说什么，却一个字也吐不出来。众人惊恐地看着他，如同躲避瘟疫般向后退缩。
年轻人踉跄几步，终于支撑不住，“噗通”一声栽倒在地，身体诡异地抽搐了几下，便再也不动了。死寂重新笼罩茶棚，比之前更加沉重粘稠。有人大着胆子凑近，只一眼，便骇得魂飞魄散——那弟子并非力竭昏厥，而是早已气绝。更恐怖的是，他的身体像被抽干了所有水分，皮肤紧贴在骨头上，形成一具骇人的皮囊骷髅，唯有一双眼睛瞪得溜圆，凝固着临死前无法言说的极致恐惧。那空洞的眼窝里，仿佛还残留着幽冥沼泽无边无际的黑暗和某种令人骨髓冻结的注视。
“幽冥……幽冥沼泽……”一个颤抖的声音，如同蚊蚋般响起，却清晰地传入每个人的耳中，“魔头……就在那片鬼地方……”
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏。幽冥沼泽——这个名字本身就带着不祥的诅咒。那是逍遥国西南边境一片被诅咒的绝地，终年弥漫着化不开的灰绿色毒瘴，传说里面盘踞着无数腐烂的凶物和迷失的怨魂，活人进去，连骨头都找不回来。
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