随军医师匆匆赶来，检查了一下奎列塔的伤势，然后无奈地摇了摇头：“这毒素太强了，以我们目前的条件，根本无法解毒。唯一的办法，就是截肢，否则她的性命恐怕难保。”
在简陋的野战医院里，德莱厄斯紧紧握住奎列塔那只完好的左手，仿佛这样就能给她一些力量和安慰。而奎列塔则咬紧牙关，强忍着剧痛，没有发出一声哭喊。
当锯子切过骨头的那一刻，奎列塔的身体猛地一颤，她的指甲深深地掐入了德莱厄斯的手掌，留下了几道带血的月牙形印记。德莱厄斯的眉头紧紧皱起，但他并没有抽回手，而是更加用力地握住奎列塔的手，希望能给她一些支撑。
手术结束后，奎列塔静静地躺在病床上，她的目光空洞地望着天花板，仿佛失去了所有的生气。德莱厄斯站在床边，心情沉重地看着她。
“你会得到最好的假肢，诺克萨斯的科技非常先进，一定能够让你重新恢复行动能力。”德莱厄斯轻声说道，试图用这些话来安慰奎列塔。
“这不是重点，德莱厄斯。”她的声音突然打断了他，其中夹杂着痛苦和一些难以言喻的情绪，使得她的话语微微颤抖着。德莱厄斯看着她，眉头紧蹙，显然对她的打断感到不满。
“你看见刚才发生什么了吗？”她的语气越发激动，“你本可以先去支援左翼，那里的战局已经十分危急，但你却为了救我而放弃了整个军团的安危！”
德莱厄斯沉默了片刻，然后说道：“我不会丢下你。”他的声音低沉而坚定。
然而，奎列塔并没有被他的话所打动，她的眼中闪烁着愤怒的泪光，继续质问道：“但你会丢下那些士兵？你难道不知道他们同样需要你的支援吗？什么时候开始，个人的性命变得比战略更重要了？还是说，只有我的命才是最重要的？”
面对奎列塔的质问，德莱厄斯无言以对。他知道，在那一刻，他确实做出了一个不符合战术准则的选择。他的心中充满了矛盾和纠结，一方面是对奎列塔的关心和保护欲，另一方面则是作为一名将领对整个军团的责任。
奎列塔失望地摇了摇头，她的表情清晰地显示出她对德莱厄斯的失望。“你变了，德莱厄斯。”她轻声说道，“或者说，这才是真正的你——被诺克萨斯那套‘力量就是一切’的教条彻底改造后的你。”
几天后，奎列塔毅然决然地递交了退伍申请。尽管德莱厄斯极力挽留，试图说服她改变主意，但她的决心已定。最终，奎列塔还是选择了离开军队，返回她的故乡。
又过了十五年。德莱厄斯已成为诺克萨斯之手，帝国最高军事指挥官之一。德莱文则领导着刑刑部，以他独特的方式为帝国服务。
这些年间，德莱厄斯与奎列塔有过短暂的重逢，育有一子，取名达里安。但奎列塔拒绝搬来不朽堡垒，坚持在家乡养育孩子。他们之间的关系时好时坏，就像两条偶尔相交又迅速分离的线。
当达里安年满十六岁，收到前往弗雷尔卓德前线服役的调令时，德莱厄斯本可以干预，但他没有。
“这是他的责任，也是他的荣耀。”他对前来恳求的奎列塔说。
奎列塔眼中燃起他熟悉的怒火：“你明知道那个战区伤亡率有多高！他还是个孩子！”
“诺克萨斯没有孩子，只有士兵。”德莱厄斯硬起心肠。
达里安离开的那天，奎列塔看着儿子稚嫩却兴奋的脸庞，对德莱厄斯说了最后一句话：“如果他有任何不测，我永远不会原谅你。”
六个月后，噩耗传来：达里安所在的部队在弗雷尔卓德遭遇暴风雪和凛冬之爪部落的夹击，全军覆没。
在达里安的葬礼上，奎列塔没有流泪。她站在儿子的墓碑前，背挺得笔直，仅存的左手紧握成拳。
“我曾经相信我们能够改变诺克萨斯，从内部把它变得更好。”她对站在一旁的德莱厄斯说，“但我错了。这个帝国只会吞噬所有美好的东西，包括你，包括我们的儿子。”
德莱厄斯想说些什么，却发现自己无话可说。他看着奎列塔转身离去，那个背影既熟悉又陌生。
接下来的几个月，诺克萨斯西部边境开始出现叛乱。一个自称为“自由之手”的组织袭击军需车队，解放奴隶，占领小型城镇。所有情报都指向同一个领导人——奎列塔。
德莱厄斯收到命令：镇压叛乱，处决首领。
他亲自带领部队前往叛军据点所在的城市。城墙上的旗帜已从诺克斯托拉换成了自由之手的标志——一只紧握的拳头。
攻城前夕，德莱厄斯独自站在营帐外，望着远处的城墙。德莱文走到他身边。
“我们可以尝试谈判，”德莱文罕见地严肃，“也许能说服她投降。”
德莱厄斯摇头：“她不会投降的。达里安的死彻底摧毁了她心中最后的牵绊。”
“那你准备怎么做？”
诺克萨斯之手沉默良久，最终回答：“我的职责。”
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