自金华车站分别后，朱枝与周长庚再次踏上了返回江南省的列车。此次沪市之行，让朱枝的内心有了极大的触动，对于樟木大队为开办水泥厂提供的五万块本金，他有了更为清晰且深刻的认知。他深知，这五万块钱远不如自己起初所想的那般充裕，若要使水泥厂顺利运转并实现盈利，这点资金恐怕是杯水车薪。
认清这一残酷的现实后，朱枝眉头紧锁，迅速在脑海中调整着后续的工作思路。他暗暗发誓，杏花大队当下最为关键的任务便是确保水泥厂能够按时投产。只有这样，杏花大队的经济才能如自己所期望的那般活跃起来，村民们才能过上富裕的日子。
在颠簸的火车上，周长庚坐在朱枝对面，滔滔不绝地从旁为朱枝阐述着诸多有关设备和技术的问题，以及自己对于开办水泥厂的种种构想。朱枝时而专注地倾听，时而微微点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
有了专业人士的详细讲解，朱枝从一开始一无所知的盲目蛮干，逐渐转变为虚心听从专家意见，决定以周长庚的办厂思路为主。
他们两人比罗迈提前两天回到了江南省城。然而，当火车缓缓抵达江南省城时，已是晚上九点多，夜色如墨，繁星点点。考虑到次日要去江南钢厂查看设备，两人便拖着略显疲惫的身躯，在火车站对面那略显简陋的邮局招待所住下。
次日上午，阳光透过窗户洒在甘桂军的办公室里。甘桂军刚到办公室，正手持一块有些褪色的抹布，仔细地擦拭着那张略显陈旧的办公桌。此时，工作人员去开水房打水尚未归来，办公室里显得格外安静。
就在这时，罗迈和周长庚寻到了钢厂后勤处办公室。甘桂军看着眼前这两个陌生的面孔，满脸疑惑地开口问道：“同志，您找谁？”
罗迈连忙回应：“我是粮山公社杏花大队支书朱枝，刘知青介绍我来找甘处长。”
甘桂军一时未反应过来，心中默默念叨着刘知青这个名字，思索片刻后，随即想到了樟木大队的副大队长刘正茂，脸上立刻堆满了热情的笑容，亲切地问道：“刘知青就是樟木大队的副大队长刘正茂吗？”
“正是他，介绍我来找甘处长购买二手设备的。”朱枝一边回答，一边从口袋中掏出陈顺在饭桌上发的那包中华烟，满脸讨好地准备给甘桂军递烟。真是人教人百遍无用，事教人一次入心，朱枝沪市吃瘪后，马上转变思想入手二手设备。
“欢迎，欢迎，朱支书，您二位请坐。昨天刘正茂给我打电话了，说您这几天会再来查看设备，我没料到您今天早上就来了。”甘桂军接过朱枝递来的烟，笑着说道。
“您就是甘处长啊。失敬失敬！主要是我们期望能尽早投产，所以设备方面，也得尽早落实。甘处长，上次我来看过设备，主要是看到那些设备太过破旧，所以……”朱枝办事向来谨慎，此刻也道出了自己内心深处的顾虑，脸上不禁流露出一丝担忧。
“工作人员跟我讲过，您是看到那些淘汰设备无人打理，灰尘堆积，以为是坏的吧。实际上，是我们厂扩大产能，设备升级，原本还能使用的设备，就全都替换下来了。您也知道，国营企业，职工对淘汰设备不太上心，放置在仓库里，日积月累便落满灰尘，成了那般模样。”甘桂军耐心地向朱枝解释着那些淘汰设备的由来，同时观察着朱枝的表情。
“甘处长，这些设备我们要了，您这边打算卖多少钱？”朱枝急切地关心起价格，眼中充满了期待。
甘桂军走到办公室门口，谨慎地探头左右张望一番，而后回头压低声音对朱枝说道：“刘副大队长为我们厂提供了诸多帮助，他又托市领导从中协调，我们厂得给这个面子。您能看上的淘汰设备，都按废铁价卖给您，如果我们厂还有这些设备的易损件备品，也一并赠予您。”甘桂军可谓是尽了最大的努力帮助刘正茂。
听到甘桂军的话，朱枝一时间尚未反应过来，呆愣在原地。周长庚原是总工出身，当即替朱枝回复：“多谢甘处长支持，朱支书，咱们大队年底得送些土产给甘处长。”
朱枝仍一脸茫然地看着周长庚，似乎还没从这巨大的惊喜中回过神来。
周长庚凑到朱枝耳边，轻声说道：“按照甘处长的意思，只需花费几百块钱，就能购得几台设备。”
此时，朱枝才恍然明白，废铁不过几分钱一斤，按废铁价购买设备，最多几百块钱便能搞定。他心中不禁感慨，这可占了天大的便宜，还是刘正茂面子管用啊！
“走，我带你们去废料仓库瞧瞧设备。”甘桂军一边说着，一边在前面带路。
众人来到钢厂那偌大的废料仓，保管员远远看到平日里鲜少到此的处长，今日竟亲自带着两人前来，赶忙一路小跑着迎上去，脸上堆满了讨好的笑容，点头哈腰地问道：“处长，您今儿亲自来了，有事知会我一声，我保证办得稳稳当当的。”
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