听了母亲的讲述，宋紫嫣沉默良久，她不知该说些什么。
“你不会责怪阿妈吧？”
紫嫣抬起头晃了晃，泪水在眼眶里打转：“都怪我不好。”
“长卷没了，我们可以再绣，只要人还在。”涂宝茹道出了这句宋家的至理名言。
宋紫嫣咬着嘴唇点了点头。
这一夜，苏州城里间或响起时远时近的爆竹声，或许这一年过得实在太难了，百姓们在用这种方式祈福新年的到来。
涂宝茹房间的煤油灯一直亮到天光放亮，母女二人聊了一整夜。
比起紫嫣的成长，这一年涂宝茹以肉眼可见的速度衰老着，两鬓已生出华发，皱纹和暗斑爬上了她的眼眶和脸颊周围。曾经在宋紫嫣心里，母亲永远是那副模样，精致的妆发，淡雅的笑容，温柔的语调，而一年间岁月仿佛夺走了原来的母亲，一同夺走的还有父亲和兄长。
“妈，我不想让你变老。”宋紫嫣依偎在涂宝茹身边说。
“阿妈不老，你们怎会长大呢？”
“那我宁愿永远是孩子，永远在你身边。”
涂宝茹听完嘴角一抿，纵使宋紫嫣闯下多大的祸，组织多少同学上街游行示威，为帮助至今仍不愿道出姓名的神秘人冒了多大的险，而此刻她手边抚慰的女儿终究还是个孩子，但涂宝茹意识到，这个自己从小悉心呵护的女儿即将长大成人，迎接她的将会是怎样的人生呢。
整个寒假，宋紫嫣都深居简出，除了时而帮母亲买绘画和刺绣用的物料或者其他生活必需品外，皆待在家中画画、刺绣、读书、帮铭瀚辅导功课，紫嫣答应母亲不会再惹事，一心想着把那幅《姹紫嫣红》赎回来。
直到春节前的两天，忽然有人敲门，来人是方慧，告诉了宋紫嫣一个她听后悲怆许久的消息。
被捕的救国青年团党小组成员即将押赴刑场执行枪决。
方慧是从于嘉澍口中得知的消息，犹豫再三还是告知了宋紫嫣。
“具体。。。什么时候？”
“明日午时，平门外。”
宋紫嫣忖思片刻，寒风掠过她的脸颊，方慧刚要说什么，紫嫣仰起头说：“我要去见他们最后一面。”
“什么？”方慧虽已预料到会是这样的结果，但还是颇感吃惊，“你。。。会被连。。。”
“我必须要去。”
江南的腊月，冷风与厚云时常会驱走了太阳，大地干裂，树木瑟缩，鸟儿七嘴八舌地飞来飞去择枝而栖，悬着一颗颗红澄澄柿子的树枝固执地随风摇摆，像一盏盏红灯笼带来些许温暖的慰藉。
宋紫嫣默默地走在巷子边，这一天苏州城的冬色，她记了一辈子。
平门外聚集了许多老百姓，有些是采买年货路过驻足观瞧，附近的居民早已习惯了隔三差五的行刑仪式，但除夕杀人还是头一遭，小声议论着这些少生们太可惜了，那么年轻就命丧黄泉，家里的老人怎受得了啊。
行刑台中央的空地上，跪着一排年轻人，即使穿着衣服也无法遮挡肉体曾遭受的酷刑，尤其是与宋紫嫣见过面的那名救国青年团骨干成员，单凭五官已无法辨识。
他叫柳鹏年，刚满二十一岁，宋紫嫣是从第二天刊发的报纸上知晓他的名字的。
围观群众中除了宋紫嫣、方慧和于嘉澍，还有一个熟悉的身影，小六站在人群最后，他压低帽檐强忍泪水，柳鹏年和那些与他同龄的战友们经受住了考验，遭受酷刑的折磨也没有出卖党组织和其他同志，星星之火得以留存，小六在人群中望见了宋紫嫣。
负责行刑的是警察局行动一队，筷子精最不喜欢这个差事，怎奈人是他抓的，也因此得到了奖赏，虽然距离他想要的相差很多，但做事须有始有终，除夕之日送他们上路，也算做个了断，迎接新的一年。
调羹的小眼睛格外聚光，居然在人群中瞥见了宋紫嫣的身影，悄悄俯在筷子精耳边汇报着，筷子精已拿这个小姑娘没了办法，几次三番她都能转危为安，却没想到会亲临行刑现场，低声吩咐调羹留心观察宋紫嫣的一举一动。
行刑流程很简单，类似的场景在即将过去这一年的上海、北平、武汉等众多国统区城市时常上演，白色恐怖笼罩下，枪毙赤党分子像打死蚊子一样简单，只不过手持长枪行刑的才是吸血者。调羹一声令下，行刑队拉动枪栓子弹上膛，枪口对准一个个后脑勺。
人群一片骚动，再怎么见惯不怪、麻木不仁，但终究不是杀鸡宰猪，有些胆小的妇女儿童吓得闭上眼睛，或躲在男人身后，方慧下意识地攥紧于嘉澍的胳膊，于嘉澍似乎没了知觉，盯着一张张行刑者的脸，他要努力记住他们。
浓云突然裂开一道口子，正午阳光从云缝中迸射出来，晃得行刑队员抬手遮挡着刺眼的日光，柳鹏年缓缓仰起头，阳光洒在黑红色片片结痂成块的脸上，一股灿烂的笑容如阳光般绽放开来，这是他被捕后第一次见到阳光，也是第一次露出发自心底的笑容，几声枪响，高呼着“打倒日本帝国主义、打倒反动派”口号的青年们依次倒在血泊中，柳鹏年已无力喊出一个字，但他的深眸中倏地闪现出一种被称作希望的东西，布满血丝的眼球上倒映着宋紫嫣的身影，罪恶的子弹划过枪膛，结束了年仅二十一岁的生命。
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