从李家告辞后，回城这一路上二人皆沉着面色，心中如翻巨浪，恨得咬牙切齿。
李生被何家小霸王欺凌之事纵然早前耳闻多次，然听当事之人自己重新提起时，自然另是一番境地。大抵李生受的苦难过多，如今再提这些前尘往事时语意波澜无惊、犹如自嘲，然落于听者耳中惊如闷雷，怒不可遏。只恨不得亲自动手收拾那何家庆，为从前无数受何家羞辱逼死的寒门百姓出这口恶气。
真也算是“天高皇帝远”，若非为薛渝平反前来苏州，他二人岂知城中藏污纳垢、还有此等冤情。可惜那刘敏在外名声远扬，不近接触哪里知晓他亦是如此两面三刀、十恶不赦。
可怜苏州城数千百姓身陷于水深火热之中，竟无出头之日。
二人暗叹之余，更恨刘敏狡猾如狐。沉吟半晌，薛绛姝蹙眉道，“事到如今，既然刘敏初始时便对你我存有戒心，想让他主动出手势必难如登天，只怕还需我们先一步周旋，否则僵持下去不知会拉扯到何年何月，京中不知会再出什么变数。”
傅鸿禧颔首，慢悠悠扯着马缰，怀中松松揽着她，“你言之有理，先出手为快，刘敏如今是打定主意糊弄我们，他想你我待上一段时日，查不出他的马脚自会无功而返。那我们打他个措手不及，逼他出手，看他到时又会有何打算。”
听他语意信誓旦旦，薛绛姝闻言先是一冷，立时反问道，“听兄长的口气，似乎已有逼刘知府出手的主意。不知兄长意欲何为？”
江南冬日亦暖如初春，城中至腊月底仍兴起支摊叫卖，街畔人流涌动如低潮，看二人同骑一马走走停停，少不得往他二人面容上打量，登时交头接耳、叹意不绝。
怕她面子薄，受不了这些。傅鸿禧单手拢她更入怀中，又扯了扯披风，低笑耳语间，缓声问道，“你可还记得我前日与你提起去刘府夜探得来的消息？”
“自然记得，”她应言，仍是不解，“不过……那又如何？”
“刘敏与那王师爷虽是一条绳上的蚂蚱，但彼此合作关系并不十分牢靠，至少刘敏对师爷是八分利用两分信任。你我来苏州无论是出于何种目的、用的是什么身份，他未曾告知于王师爷，倘若那师爷知道如今他们眼皮底下有你我作梗，你说他还能否坐的住？”
“兄长的意思是……”薛绛姝闻言微怔，不过转瞬便回过神，讶然挑眉，“兄长是想要以你我为饵，离间刘知府与王师爷的关系？”
见他颔首，她又皱眉，“话虽如此，但刘敏与王师爷毕竟共事多年，自然深知各自的处事之道。即便并非挚友，为了共同利益也绝不会轻易翻脸，何况如今还是涉及满门的要案。兄长的法子虽可用，但并非十拿九稳，若要用还需细细斟酌，免得打草惊蛇。”
“这是自然，”傅鸿禧温言应道，“王全有能做到师爷这个位置上多年不变，当初也没少靠刘敏提拔。二人早年兄友弟恭，两府走动亲近。即便如今心中各有打算，寻常琐事王全有自然还是听信于刘敏。
“但人心本如豺狼，往日里睁一只眼闭一只眼也罢了，可若是涉及自身利益取舍，王全有行事必定会自行斟酌。他二人之间一旦有所分歧，日后绝不会再放心联手，所谓结党同盟不过是不堪一击的碎石而已，不足为惧。
“只不过若想要逼王全有先动手，势必要将你我二人的身份明召于人前，往后的日子可不会太平。小心为上。”
薛绛姝点头，温婉道，“当初来苏州就是为了调查此案为家父反宣冤，又非前来享乐。王师爷纵然有心对付我，我与兄长形影不离，他轻易奈何不了我，我如今倒不怕这些手段。
“还有，此事宜早不宜迟，昨夜出城寻李生一事虽隐秘，然刘知府早前便欲派人跟踪我与兄长，想来早晚会知晓我们的行踪，耽搁得过久我只怕夜长梦多，给李生与纪叔招惹来杀身之祸。他们两家实在可怜，不该再受责难。”
方才走时二人虽给那对老少留下银子请大夫看病，但终究是身外之物，身家再高若是保不住性命，亦是于事无补。
李生命苦、纪叔心善，若二人再被牵扯进去便真是上苍无眼，她此生亦不会心安。
知她心中忧虑，傅鸿禧轻笑一声，借着扯马头的功夫手臂贴近她的腰身，安抚道，“你放心罢，当下这功夫不需你我分心照拂，即便你我行动大张旗鼓，刘敏轻易也不敢动李生分毫。否则无论是他刘府还是何家庆，一个保不住便是满盘皆输，刘敏行动如履薄冰，他赌不起。
“相比于李生，如今被刘敏紧盯的人反而是你我。毕竟当时出京是女扮男装，并无人知晓此事，若刘敏想要从你的出身上做手脚轻而易举，该谨慎的是我们。”
薛绛姝闻言喟叹，不以为意地嗤道，“若能将刘敏一众奸臣一网打尽，即便以我自身为饵我亦无怨言。况且如今薛氏一族除我以外还有……”
语意忽戛然而止，她只抬眼，直直盯着前端城墙上贴着几张告示，手指紧握成拳，“三……三哥……”
傅鸿禧一愣，顺着她的眸光往告示上打量，顿时跟着皱眉。那纸上勾勒的人面画像并非旁人，赫然是因扶老太太灵柩回扬州才逃过一劫的薛怀义。
如今正被张榜于人前，满朝野追缉。
从前虽听五公主说秦姒娆已去追寻薛怀义，但这数月来他二人音讯全无，她只当兄长于扬州隐姓埋名，应无大碍。然如今看苏州城内又出现这告示，她登时心惊，回身紧攥住傅鸿禧的手腕，蹙眉道，“是不是三哥在扬州被官府察觉，这才来苏州躲避，否则此处怎会贴三哥的告示，大周上下各座城池中该不会皆是如此满城追捕？也不知三哥哥如今是何等处境？”
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