傅鸿禧跟着皱眉，但见告示前被围观百姓堵的水泄不通，他下意识地往两畔打量。果然见几个官差躲闪于墙角小巷中往告示这一处打量，心下顿时了然，低声安抚道，
“你先别急，既然如今官府仍四处张榜贴告示，那便说明薛三公子如今未曾入狱，隐姓埋名而已。以你三哥的心智，无论他如今身在何处都能自保，我想他如今应还在扬州，未曾走远。
“这告示未必是冲着你三哥来的，也许是冲着你我，想要借你之手引蛇出洞。若你清楚薛怀义如今身在何处，见到这告示后一时心急敢去与他相认，正好给官差引路缉拿，你若因此被扣上‘藏匿朝堂重犯’的罪名，纵然圣上先前网开一面，如今也救不了你。
“即使你不知其中内情，若这时候薛三公子突然出现在苏州城中与你相认，最终也是一样的结果。你如今本就是隐姓埋名，刘敏出此下策正等着你们兄妹往这火坑里跳，若你因此有所动作，才是正中他下怀。不好轻举妄动。”
心中虽忧，但也知他所言并非胡诌，如今又不知薛怀义到底身在何处，无头苍蝇似地在城中寻找反而是打草惊蛇，委实无用。。她只得长叹一声，眼下忧色不减半分，
“大抵如此罢，三哥应比我更早听到风声，扬州官府未能捉拿到他便说明他如今尚有法子自保。也许三哥也想为父亲查案洗冤才前往苏州，等避过这阵风头他自然会与我相见。所幸有兄长提点，否则我势必要失策，那才前功尽弃。”
傅鸿禧失笑，腾出一只手抚过她耳畔略松的发鬓，“担心则乱，想来薛三公子也是怕你忧虑，即便如今真现身于苏州城中，也不敢与你立即相认，总要寻恰到好处的时机。折腾了一夜，我先带你去用早膳，等随后去一趟王师爷的府中，再慢慢筹谋。”
她颔首，二人骑着马窜出人流往城中奔走，才几步，便听不远处风波乍起，二人仗着位高眺望过去，正有一生的肥头大耳的男子盘恒于江渔楼门前，与一个身影赢弱的女子拉拉扯扯、四下家丁与酒楼中当职的小二亦拉扯劝阻，可惜势单力薄，如今正被那衣着富贵之人占了上风，强行将那女子掳进轿子。
周遭百姓尽数止步，或有姿色还算清秀的年轻女子忙摞下帽帷原路躲开，唯恐避之不及，这场祸事牵连到自己身上。
二人心惊，忙下马隐于人丛中，一边观戏一边厢低声问道，“这是怎么一回事？敢问老人家此人是谁？”
老叟回眸，一见二人的容貌立时面色大变，先示意薛绛姝戴上帷帽，方才低声叹道，“二位是打外地远道儿过来的？这女子出门总得戴着帷帽，平日里也就罢了，可要是看着前头那位祖宗，不得不防阿。”
傅鸿禧心中暗疑，将薛绛姝护于身后，不解道，“这是为何？”
老叟停顿一瞬，长叹道，“你们不知道，前头那位少爷是城北何家布庄的何老爷的嫡子何家庆，那小子混得很，在街上看着容貌相当的姑娘都给掳回家去，不知毁了多少好人家的女儿，今日是故技重施，你两个在苏州住上一段时日便能知他的德行、习以为常了。”
二人闻言一愣，旋即不易察觉地蹙眉。方才正盘算不知该如何引何家庆出头，还怕何家与刘敏一早防备他们，查不出何家庆月为非作歹的“罪证”。转瞬便见何家庆又在街畔惹事生非，当真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
傅鸿禧抿唇，状似懵懂无知之态，“听老人家的意思，这位何公子作恶多端，为何不报官？”
“年轻人怕不是才出家门，尚无江湖阅历。”老叟喟叹，无可奈何地摇头，“何家就这么一个宝贝疙瘩，又是管知府老爷唤一声‘姑爷’的，谁敢与他作对。你们在城中久居便明白了。这位姑娘是公子的亲眷罢，出行时记得避开何家人，免得惹祸上身。”
叹罢转身，那受难的女子如今已被何家庆及其身后跟着的家丁拢入何家的车轿，围观百姓见状纷纷敛容散去，无一敢言。只见昨日才伺候过他二人那座的小二奔走求饶，直赔着笑脸儿哄道，“何少爷见谅，您相中的这姑娘是我们夫人手底下的人，我们掌柜的与夫人膝下无一儿半女，一直喜欢着这位姐姐，当做是自己亲生似的。今儿若是叫人您领走任，小人只怕掌柜的与夫人舍不得。这样，小人这就给您预备雅间上座，您不妨先进楼里歇歇脚儿，若相中哪个姑娘小人去平康坊给您带过来，您瞧着可好？”
何家庆闻言一愣，歪着头饶有兴致地打量那小二半晌，忽嗤道，“放了这个黄花姑娘，再去平康坊里挑几个人过来，你打量少爷我是傻的，好糊弄我是不是？你们掌柜的再喜欢她，也不过是留她做下人的差事，这是什么好差事？倒不如跟着我回何府吃香的喝辣的，还能叫奴才伺候着，不比留在你们江渔楼里伺候旁人更舒坦？怎的，以我何家的财势还愁养不起这么一个丫鬟，你们掌柜的与夫人还怕我亏待她不成？”
小二心中暗自捣头如蒜，只是面上不敢显露半分，苦笑道，“何少爷您这说的是哪儿的话，小人这不是瞧您口干，想着请您进去吃口茶润润喉咙，您来是蓬荜生辉，咱们江渔楼也好借借您的威名招揽生意不是。要不，您瞧瞧赏小人一个脸，酒楼必定将您与这几位弟兄伺候周全。”
“赏你一个脸皮？”何家庆垂眸喃喃自语，仿佛闻声后真动心思筹算半晌，唇角一动，一口唾沫横飞上小二的面颊，“你算什么东西，少爷我凭什么要给你留脸？不过是顾忠夫妇的狗腿子罢了，当惯了奴才什么心思都敢有？还想要伺候周全，你想怎么伺候？自己亲自上手？”
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