兵头胜利地骂道：“不仔细问你，就囫囵几串。仔细了就九串！九串是几？还有那两件，是些什么东西？”
道士回过头，似乎想看看自己偷的东西，但不看也知道，被士兵把脸打了一下，又回转来，低声：“就是一个……破蒲团。一个画本。”
另一个士兵就把这两样放在前面地上，蒲团在下，活页夹在上。
白思孟看见，眼前呜一下发黑，几乎要晕厥过去。
什么时候连夹子都偷去了？自己怎么什么都不知道哇！
“还偷了什么？”兵头不耐烦他只交现赃，大声吼道，“还有没有！你若有一丝隐瞒，过会儿搜出来，我活剥了你！”
“没有了！没有了！”道士又挨了一脚，哀声尖叫，“若再有一件，只管将的活活打死，决不喊冤！”
“你这号涎皮赖骨的东西，我在外营时见的多，几时不是这样？捉住便是死的，一放又活了。如今越发胆大，竟偷到宫里来！委实再没有了么？”
兵头把马鞭举得高到不能再高。
“没有了！没有了！”那汉磕头如捣蒜，“只求军爷饶命，不要送到柏原府。那里的人贫道是知道的，没有钱，一过堂就是个死；关进牢里，没有钱也是个死！”
兵头狞笑起来，道：“原来你也知道柏原府的名头，我还道你个贼泼皮连都不怕呢！委实就这两样了么？”
“就这两样了！就这两样了！”那汉子又磕起乞命的头来，还转求万、白二人，多多向军爷美言，放聊一条贱命，来世一定做牛做马报答。
万时明和蒋二人听了半，还好，他还算没扯别的，就是一桩盗窃案，丢的东西也全部找回。
他俩生怕深究下去，会牵弄出别的不好来，便有适时开口，请士兵们饶他一命之意。因不知白思孟这古怪精的意思，便一齐把眼睛看向他。
白思孟却想，这活页夹之事非同可，他是怎么知道的？他总共知道了多少？若是就此饶了他，他既敢冒险前来，回去后又有什么诡计？
这一定得弄清楚，不然祸莫大焉！因此他咬紧牙关不肯松口，只冷冷地问：“军爷们想怎样处置他？”
兵头哼了一声，道：
“入宫盗窃，怎么也是个死罪。只是列位所居，还不算正经内苑，若只为这两件杀了他——”他轻蔑地踢踢蒲团，“似乎也不值当。不过，窃盗近杀，特别是事涉宫苑，若是列位不肯轻饶，就送柏原府一顿杖毙了他，也不算冤枉。”
白思孟嗯了一声，不再话。兵头猜出他不肯饶人，就挥手让士兵们把道人带走。但道人竟一扑上前，紧紧抱住了万时明的双腿，大声哀求，拉他打他都不松手。
万时明无奈，脑筋一动，摆摆手：
“算了！蝼蚁尚且贪生，就饶他这条狗命吧！不过，我们只有九串钱，他竟全部偷去，搂得不剩一文，也太毒了一些。这样——那些烂钱就不要了，军爷们只管拿去喝酒。
“只是放他之前，让我兄弟们先揍他一顿。半夜摸钱竟摸到我兄弟的房里来，要是拿把刀进来怎办？岂不要闹出人命么？”
听失窃的钱全部作谢礼，士兵们大为高兴，都：
“列位真正大方，多谢了！这牛鼻子也是糊涂，要发财什么地方不好去，却偷到穷得只剩笛儿鼓儿的乐坊来！什么东西不好拿，却要偷一只破蒲团！你自家没有呀？
“都出家人修行是劝人向善，竟连人家居家修行用的坐垫都要偷，倒真叫人搞不懂了，只能你这王鞍痰迷了心窍，好坏香臭不分！“
完了一哄出去，由兵头主持，就在墙边分钱。
屋子里白思孟拿起一根大鼓槌，在那道士肩膀上敲了一下，低喝道：
“章清！你半夜三更偷摸进来，专偷这只破蒲团，到底是什么意思！是不是中午出了大觉悟寺，你就跟上我们了？”
章道士以为又要打他，吓得眼睛乱眨，赶紧招供：
“长官不要动手，的招了就是，千万莫把的送柏原府！长官的是，这只蒲团道果然认得，却因大觉悟寺知客不让，临时改了口。这是常来果证道庵的一位道兄的。姓名不晓，却知是庵主常青道饶知交。”
万时明气得踢了他一脚，骂道：
“我就知道中午那会儿你在撒谎。早告诉你了，不信邪的话，就请你官府里老虎凳上坐坐，现在怎么样？临到要送命，才知道求我们了？！那常青道饶知交是个什么模样？”
章清想了想，描述：“他不常来庵里。只有庵里炼丹，即将功成那，必定来看。来也无甚客套，只带着那只牛皮蒲团，一来就被庵主请进丹房，坐看开炉。
“两人也无多话，都只静静地看火看丹，好便带几粒去，不好便笑笑辞去，嗣后又一年半载不来。
“道因是云游，来无多时，实实只见过他一次，余事都是听道众讲的。
“若论他的相貌，只有五旬年纪，面白微胖，倒八字眉毛，两眼凛然有神，颏下三绺长须。来去都是道袍芒鞋，也无车马跟随。再多，道却想不起来了。”
“好！”白思孟，“这人嘛，还可再向庵主打听。你只：为什么要偷我们的蒲团？”
章道士道：
“昨日看到蒲团，道深为奇怪，道友的东西，怎的到了二位手中，还惹上啥子钦案？道已经过：那道友与本庵常青道长的交情大非泛泛。
“道因而自思来果证庵已经有些时日，日常一样吃喝，却不曾做什么事，恐怕惹人嫌厌，既有此巴结机会，便暗地跟上二位，打探这件事情。后来走近宫门听人话，才知道二位是宫中伺候的乐工。
“乐工居然扮成军爷，查找蒲团来历，这事颇不寻常，恐怕真的于庵中有莫大关碍，道便匆匆赶回，与庵主了。庵主叫道不可声张，他要先问问道友。昨日晚，道正要就寝，那道友来了。”
(本章完)
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