肖恩轻放下手中的手风琴，其悠扬的尾音在凉爽的寒风中渐渐消散。他转过身，目光落在了面前的猫兽人身上。这只异族生灵已不复前几日那般神采奕奕，疲惫如阴影般笼罩着他，血丝爬满了那双原本锐利的眼眸。连日的奔波让尘土与泥浆在他皮毛上结成厚厚一层，宛如第二层皮肤，遮盖住了那原本鲜明的褐色花纹与斑块，使其模糊难辨，仿佛他已与黄土荒野融为一体。
“石武消失了？”肖恩的嗓音平静如湖面，几乎带有一丝漫不经心的味道，仿佛他口中的并非一位失踪的同伴，而不过是路边的一场细雨。
猫兽人点了点头，胡须因挫败与绝望而微微颤抖。“是的，我找了两天，逢人便问，从王宫大门进出的每个人我都盘查过，却一无所获。我甚至想过自己潜进去……”
肖恩闻言，眉毛微微一挑，那是他惯常冷漠面容上难得的裂痕。“在王室大婚前夕鬼鬼祟祟潜入王宫？你该庆幸自己还保留了一丝理智。”他一边说着，一边探手拿起桌上的酒瓶，那是一瓶来自阳光港的上等佳酿，深红色的液体在昏暗的光线下泛着宝石般的光泽。他将酒缓缓倒入一只高脚杯中，递给猫兽人。酒香扑鼻，带着成熟浆果的甜美与橡木的深沉，可猫兽人却无心细品，只是心不在焉地接过，点了点头。
“城墙太高了……”猫兽人低声嘀咕，语气中满是无力。对他这样的异族而言，龙族的建筑总是巍峨得令人生畏。“守卫密不透风，我还听说砌墙的砖石上附着魔法，专门针对我这样的异族人？”
肖恩的嘴角微微上扬，露出一抹笑意。“不只是听说。那些砖石是龙之国第一位德拉肯国王，阿兰·德拉肯，嵌入了平琴岛的魔药和香料而制。任何外邦人试图攀越，都会被无形的力量弹开。你若不信，可以去问问护城河底的累累尸骨——那些自以为聪明的家伙，如今只剩淤泥中的一抹白。我很高兴你还站在这里，与我好好说话，而不是成了他们中的一员。现在，把前因后果都告诉我罢。”他靠在椅背上，手指轻抚着酒杯边缘，姿态从容得近乎慵懒，与猫兽人的焦躁形成了鲜明对比。
猫兽人低头啜了一口酒，这一次他终于察觉到那丝丝甜意在舌尖绽放，仿佛一瞬的慰藉穿透了他紧绷的心绪。他长长地吐出一口气，试图平复内心的波澜，随后将事情的来龙去脉娓娓道来。
肖恩听着能猫的叙述，眉头微微皱起，那是他脸上首次流露出真正的关切。“魔药考试？这可不常见。我以前只在凯渊学城或圣哈斯特修女会的传闻中听过这种事。”
就在此时，一道低沉的嗓音从猫兽人身后传来，打断了他的思绪。“多半是那个新大祭师的手笔，没错。”
埃蒙德迈着沉重的步伐走进光亮处，他的身影如山岳般雄伟，身上却比前几日更加花哨刺眼。龙鳞上涂满了矿石油彩，稀奇古怪的图案在火光下闪烁，五颜六色的丝绸与麻线缠绕在他粗壮的四肢上，宛如混乱诸神的盛宴。他这副模样，与他往日的冷峻气质判若两人，更像个走江湖的艺人。
猫兽人猛地转头，瞪大了眼睛。“你这是……？”
埃蒙德耸了耸肩，摊开宽大的手掌，掌中赫然躺着三个鲜红的杂耍球。“马戏团的小丑罢了。王室大婚在即，我得抓紧时间练好我的戏法。”
猫兽人眨了眨眼，目光在埃蒙德与肖恩之间来回游移，肖恩此刻正漫不经心地拨弄着手风琴的琴键。他心头一震，恍然大悟。“你们……你们打算扮成马戏团混进王宫？”
“不，”肖恩轻声纠正，语气中带着一丝责备的温和，“我们有邀请函，会光明正大地走进去，作为受邀的宾客。”
猫兽人的眼中燃起一抹希望的火花。“那我能不能也……”
“不行！”埃蒙德斩钉截铁地打断了他，语气冷硬如铁。“抱歉，小猫咪，你不适合跟我们一道。你太冲动，会坏了我的大事。”
“可是——”猫兽人急切地想要争辩，声音因焦灼而微微颤抖。
肖恩伸出一只手，轻轻搭在他的肩上，掌心的温度透过厚重的毛皮传来，带着安抚的意味。“我们进宫的日子定在大婚当日，约莫五六天后。你能等到那时候吗？若你想正大光明进入王宫，其实还有一个办法。或许是你太过焦虑，连这么显而易见的路都忘了。”
猫兽人垂下头，耳廓微微一动，脑海中迅速回溯这几日的见闻。蓦地，一个念头如闪电划过——“骑士大赛！”
“今日便是最后的机会，午时，所有雄心勃勃的骑士都会齐聚竞技场，斯诺国王会在那里为他的宝贝儿子波顿王子挑选合适的陪练和护卫。”肖恩仰起头，透过集市简陋的遮蓬看着头顶黯淡无力的太阳，“你还有不到半小时的时间可以跑到三公里开外的报名处。”
话音刚落，能猫已经撒腿跑了出去，酒杯并未被他稳稳放在桌上，而是如不入流的舞者那般旋转一圈后跌下桌沿。肖恩眼疾手快接住了酒杯，可惜，鲜红的酒液还是洒在了地上，像喷溅的血迹。
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