由于明光的刘士毅在淮河以南成功的滞留了日军，让驻守在淮河北岸的于学忠第51军有了准备的时间，不仅从容炸掉了淮河大桥，还让51军113师能够及时赶到，与114师组成有效的配合，双方在小蚌埠展开激战，伤亡甚重。12日，51军向澥河、浍河方向撤退。
就在荻洲立兵中将率领十三师团与于学忠在小蚌埠激战之时，李宗仁命令第59军军长张自忠率部驰援，进至固镇地区，协同第51军在淮河北岸地区顽强抗击日军。2月13日，第59军调至固镇附近，接替了第51军的防地。第51军撤至西寺坡车站一带休整。第59军部署第38师(欠第81旅)防守固镇以西瓦疃集至杨店子之线，第180师防守杨店子至固镇东南徊小楼之线，军部位于任桥。
此时日军第13师团主力的大部进至淮河以北。淮河以南形成暂时的空虚。
趁虚而入，是李宗仁从不放弃的要诀，立即命令，第31军173师由淮南铁路向上窑、174师向凤阳进发，命令在合肥整编的第七军由合肥向明光、定远分别实施侧击；同时要求空军支援，轰炸蚌埠、临淮关之敌。如果一切如愿，这将是李宗仁的津浦线南收官之战。即使不能如愿，也能迫使日军将已渡淮北的主力撤回淮河以南。
2月15日，张自忠乘机命令第180师和第38师各组成一个加强团，向小蚌埠之敌实施反击。经战斗，收复小蚌埠，淮河以北的日军全部撤回淮河以南，达到了预期目的。
在淮河南岸，由桂系主力组成的战网已经铺开，以第七军、三十一左右侧击，以先期到达的第48军138师固守底线定西炉桥地区，命令48军176师立即结束整编，赶往定西，其中就有还在徽州遛达的1056团。
淮河大战正酣，怎不让张义纯心急如焚，汽油一到，立即出发。
汽车一动，早有新四军参谋部张云逸将军让人送来情报，芜湖已经失陷，1056团如果再走芜湖，就会落入日军第六师团的手中。莫敌大惊，也由衷的认为自己命好，有了之前的交好，才有了今天的回报，仅这条消息，就值得三十万大洋。
立即改道，从池州过江，直往安庆。军情紧急，莫敌把二十辆车上的物资全部卸下，由黄天化率领一二三营登车出发，立即以最快的速度沿铜陵庐江赶往定西炉桥地区，加入526旅战斗序列。自己陪着张义纯步行赶往安庆，把张义纯安置在安庆后，过桐城庐江，与大部队汇合。
路上，莫敌把情况告诉了张义纯，张代省长立即将消息上报总参谋部，认为第六师团的出现，表明日军不仅会打通津浦线，同时也会沿长江西进，请江防部队做好战斗准备。同时建议，由已经到达宣城的新四军第一支队陈毅傅秋涛部北渡长江，在无为含山一带搔扰日军后勤，让日军不能放手进攻。歙县岩寺一带的防御交由新四军第二支队张鼎丞粟裕部负责，新四军军部进入泾县，接手第一支队离开后的宣城一带防务。同时请湘28军迅速北渡钱塘江，进入杭嘉湖一带，对日军的南京后路进行搔扰，力争拉回部分日军，减低淮河一带的压力。
白崇禧立即采纳了张义纯的建议，因为2月17日后，津浦路北段形势趋紧，日军开始由济宁向运河以西进攻。为了增加北线的力量，张自忠部调赴临城。津浦路南段表面上仍由于学忠的第51军与日军隔淮河对峙，实际上由桂系三军在淮河以南与日军火拼，但凡能够减低一丝淮河一带的压力，肯定采用。
莫敌，好长时间以来，没有走过这种长时间的急行军，最难受的，每个战士都成了辎重员，莫敌也不例外，背上背着一箱子弹，压得两条小短腿直打哆嗦。
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