捷报传回汝阳，袁术大喜，重赏纪灵，并命其将俘虏的千余黄巾降卒全部坑杀，首级筑为“京观”，立于上蔡城外“以儆效尤”。
阎象闻讯，连夜求见袁术：“主公，杀降不祥，且易失民心！这些降卒多为裹挟百姓，不如甄别收编，或遣散归农……”
袁术正与宠妾饮酒作乐，闻言不悦：“阎主簿，你怎的总是与本将军唱反调？黄巾余孽，死有余辜！筑京观正是要震慑宵小，让那些还有异心的人看看，对抗本将军是何下场！！！”
“可是主公，如此酷烈，恐令士民离心啊！”阎象苦劝。
“离心？”袁术冷笑，“有刀把子在，谁敢离心？你做好你的文书即可，军政大事，不必多言！”
阎象黯然退出，回到住所，长叹不已。杨弘随后而至，见他愁容满面，劝道：“阎兄，主公性情如此，你我再劝也无益。如今之势，唯有尽力补益，减少些民怨罢了。”
“减少民怨？”阎象苦笑，“杨兄，你可见这几日汝阳城中景象？主公强征民夫扩建府邸，每日役使数千人，口粮不足，已有冻饿而死之人。城外京观血腥冲天，乌鸦蔽日。长此以往，恐生大变啊！”
杨弘沉默片刻，低声道：“我已暗中嘱咐纪灵、张勋等将，约束部下，勿要过度扰民。至于主公那里……且行且看吧。对了，曹操处可有消息？”
阎象摇头：“曹将军东进陈国，尚无战报。不过以曹孟德之能，陈国黄巾当非其敌。我只担心，待曹操平定陈、梁，回望汝南，见我主如此作为，不知会作何想……”
二人相对无言，唯闻窗外寒风呜咽。
陈国。
夏侯渊率三千兵马进至苦县以西二十里，依令扎营，多树旗帜。白日里派数百骑兵至苦县城下驰骋射箭，入夜则鼓噪呐喊，搅得守军不得安宁。
何曼、何仪兄弟登城观望，见曹军营地旌旗散乱，士卒嬉戏，攻势疲软，心中渐生轻视。
“大哥，看曹军这般模样，不过如此。”何仪年轻气盛，“不如让我率三千精兵出城冲杀一阵，必能破敌！”
何曼较为谨慎：“不可轻敌。曹操能破龚都，绝非庸才。此或是诱敌之计。”
正犹豫间，城外曹军“不堪袭扰”，竟拔营后撤十里。何仪大笑：“果然虚张声势！大哥，机不可失！”
就在此时，曹操的劝降信送至。何曼拆阅，见信中言辞恳切，只提共讨刘详，许以官职，绝口不提他兄弟二人过往罪责，心中不由动摇。
“曹操这是……要与我等联手？”何曼将信递给弟弟。
何仪看罢，狐疑道：“会不会是诈？”
“难说。”何曼沉吟，“不过信中有一句倒是实在——‘永镇乡土’。我等起事，本为乱世求存，若真能得朝廷承认，做个正经官儿，强过为贼终日惶惶。”
兄弟二人商议一夜，决定先按兵不动，看看形势。何曼回信曹操，言辞谦恭，称“愿为朝廷效力，然刘详势大，恐难匹敌”，实则试探曹操诚意与实力。
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