刘明看了他一眼。
方寒是界主中期，在折柳城的修者体系里算是中层偏上，能被分配到核心区做研究员，说明他的天赋和能力都不差。
但他问出这个问题的时候，眼底有一种刘明很熟悉的东西。
不是好奇，是迷茫。
一个在太初神朝体系里按部就班走了十二年的界主，看到了一个完全不按规矩来的外来者，心里的那根弦被拨动了。
“方寒，你觉得你在核心区还能待多久？”
方寒没料到刘明会反问，愣了一下，“合同是五年一签，我已经签了两轮了，第三轮的续签审核下个月就到。”
“审核通过的概率呢？”
“八成以上，我的工作评价一直是优。”
“然后呢？”
方寒张了张嘴，没有说出话来。
然后呢？再签五年，再签五年，在核心区做一辈子的研究员，界主中期到界主巅峰可能还要三十年，界主巅峰到道君的门槛他这辈子如果没有大机缘，大概率摸不到。
“刘先生，您想说什么？”
“没什么。”
刘明拍了拍他的肩膀，力道很轻，“好好干。”
他走出核心区的时候，折柳城的法则辉层正在完成这一轮的清洗，无数微粒从天穹洒落，落在每一个修者的头顶肩膀上。
据点门口，孙悟空正在跟杨戬下棋。
棋盘是孙悟空用法则微粒凝出来的，棋子歪歪扭扭，但两个人下得很认真。
“天帝回来了。”杨戬头也没抬，天眼的蓝光在眼眶边缘微微闪动，“看到了？”
“看到了。”
孙悟空啪地落下一子，“看到啥了？”
“太初神朝真正的根基。”
“是啥？”
“人心与框架。”
孙悟空挠了挠头，“就这？”
杨戬把孙悟空的一颗棋子吃掉，“就这。”
刘明在院子里的石凳上坐下来，“后天走，今晚开始收拾。”
孙悟空和杨戬同时抬头。
“这么急？”孙悟空把棋盘一推，“不是说还有八天吗？”
“不需要了，该拿的东西都拿到了。”
杨戬收了天眼，“许长风那边怎么安排？”
“今晚我去找他。”
“他的合同还有一年零八个月。”
“我知道。”
刘明看着折柳城的天空，法则辉层清洗后的微光比平时更亮一些，“但有些事不需要等一年零八个月。”
苏若在后台补充了一条信息，“天帝，许长风的合同违约金是三千下品法源石，以他圣人巅峰的收入水平，大概需要攒六年。”
“三千法源石，我出。”
孙悟空嘿嘿一笑，“天帝看上的人，三千法源石算什么。”
杨戬没有笑，他看着刘明的侧脸，“天帝，你在太初看到的那个东西，对六道天庭意味着什么？”
刘明的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“意味着我们回去之后，不能只建一座城。”
“要建一个让人相信的东西。”
……
夜色落在折柳城的街面上，法则辉层清洗后的余韵让空气中的微粒浓度比平时高了两成，街边的法则灯笼发出柔和的白光，照亮了来来往往的修者。
外围维护区的值班室里，许长风正在整理今天修补的阵纹记录。
老赵已经走了，值班室里只剩他一个人，桌上摊着三份手抄件，一份是官方的维护日志，一份是他自己画的结构简图，还有一份是刘明上次留给他的推演思路。
门被敲了两下。
许长风抬头，看到门口站着一个穿白衣的青年男子，身后跟着一个身材高大的金发男人。
“前辈？”许长风站起来的动作太急，撞翻了桌上的墨瓶，黑色的墨汁在维护日志上洇开一片。
“坐下说。”
刘明走进值班室，目光扫了一圈这个不到三丈见方的小房间，墙上挂着城防司的排班表，角落里堆着修补阵纹用的工具箱，桌椅都是最便宜的法则木料，连基础的隔音阵纹都没有。
孙悟空靠在门框上，两条胳膊交叉，打量着这间逼仄的值班室，嘴角撇了撇但没说话。
许长风手忙脚乱地把墨瓶扶正，用袖子擦了擦桌面，“前辈请坐，我这里没什么好茶，只有城防司发的法则清水。”
“不用。”
刘明在唯一的客椅上坐下，“许长风，我后天离开折柳城。”
许长风擦桌子的手停了。
他慢慢直起身，看着刘明的眼睛，值班室里劣质的法则灯笼把两个人的影子拉得很长。
“前辈上次问过我愿不愿意跟您走。”
“我愿意，但是……”
刘明抬手打断，语气很平静，“后天辰时，商盟据点门口，你如果出现，就跟我走，你如果不出现，我不会再问第三次。”
许长风的喉结动了一下，“但我的合同。”
“违约金三千法源石，我替你出。”
许长风的呼吸急促了两拍，三千法源石对他来说是一个天文数字，他在外围维护区干三年攒下来的全部积蓄不到五百。
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