曹操答道：我只欲将刘备置于掌握之中，使供职在朝，却不意天子竟有此举。想来他自幼孤苦，今日忽遇宗亲，也难怪惊喜稍过，封赏失宜。但彼既认刘备为皇叔，我今后以天子诏令驱使，刘备便不敢不服。我将其带回许都，不使在外带兵，也正有深意在此。刘备乃世之枭雄，不可令其得志，得志则不可制。如今其在我掌握之内，有何惧哉？诸君勿忧。
众人听了此番言语，齐称高明，不复他议。
郭嘉遂转话题，说道：而今灭了吕布，东方之虑已除。徐州危难之际，淮南袁术不发兵来救，说明已是元气大伤，不堪再战。明公不若乘其凋蔽，鼓而攻之，则淮南一举而下。
曹操：不是奉孝提起，我倒差些儿忘却！而今遍观朝内，吾所深虑者，只有太尉杨彪。他是袁术亲戚，门生故吏遍于天下，倘与二袁为内应反我，则为害不浅，应当即除之。
于是使人诬告杨彪交通袁术，收其下狱，又命满宠罗织罪名，要趁此机斩草除根。
当时幸有北海太守孔融在许都，一力对曹操进行讽谏，不可无故屈杀老臣。
曹操鉴于孔融名声太大，只得罢免了杨彪官职，将其放归田里。拜请天子用玺，献帝不敢不从，只得准奏。
议郎赵彦恼愤曹操专横，上疏弹劾其擅收大臣之罪，惹得曹操大怒，即收赵彦杀之。于是百官无不悚惧，满朝再无异辞。
程昱见满朝文武惧怕，遂独自到府求见曹操，劝道：明公为救汉室，散尽家财招募义兵讨伐董卓，奉天子安坐许都，使刘氏江山危而复安。今天下未靖，众臣已嫌明公权大，各怀异心，且欲外联二袁，要与明公作对。何不趁今威名日盛，即行王霸之事？
曹操微笑道：我仅有兖、徐二州，又处四战之地，无险可守。今北有袁绍，南有袁术，江东孙策风头正盛，刘表虎踞荆襄，刘焉与张鲁占有两川。若闻我有异动，定会四面而起攻之，我则陷于重围之中矣。休说天下诸侯，便是朝廷内部，故汉股肱大臣尚多，也未可轻动。先生虽是一番好意，但若大事不成，我便为董卓第二，将死无葬身之地也。
程昱道：明公若觉时机尚早，不如先靖其内，后攘于外，再行非常霸业。
曹操喜道：愿闻其详。
程昱答道：何不趁此秋高草盛之机，请天子至许田围猎，以观君臣动静？
曹操闻言大喜，于是命令夏侯惇等拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外，自己再入宫苑，奏请天子田猎。
献帝也正欲借此机会观武于天下，顺便观察曹操在朝中实力究竟，即便应允，令朝中文武大臣均随驾出猎。
当日午朝门外三声炮响，天子献帝跨逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排摆銮驾出城。两班文武都卸下朝服，换上戎装，随驾扈从，驰出许都。
曹操骑爪黄飞电马，与天子并马而行，周围及背后都是曹操心腹将校，当时令军士排开围场。刘备因贵为皇叔，也率关张随侍献帝左右。
镜头转换，许田围场。天子下令，围猎观武开始。
三通鼓罢，众军校齐声呐喊，从四面向围场趟马，惊起林中狐兔麋鹿，争相乱奔。
献帝兴起，回首对曹操道：朕闻贤卿在西园校尉时即勇力过人，后讨董卓、败袁术、灭吕布，天下无人不知。今日可试射一回，令寡人拭目而观。
曹操应诺，抬手一箭，正中十余丈外一头野猪。身后曹家将校看得清楚，一齐欢呼。
献帝微笑颔首，又转向刘备说道：朕曾闻皇叔曾于万马军中斩黄巾贼首，又于汜水关大败吕布，真英雄也。今欲看皇叔射猎，尚请勿辞。
刘玄德领命上前，忽见草丛中赶起一兔，随即觑个清楚，捻弓搭箭射之。弦声响处，那兔子正然向前狂奔，扑地中箭倒了。
群臣众将见是刘皇叔射中，直待天子喝采，这才轰然叫好。
曹操转过脸来，冲刘备道贺：久闻刘皇叔与关、张二弟，当初在虎牢关下，三英战败吕布，天下闻名。曹某只是未得亲见，今日观之，真名不虚传也。
刘备听他如此说，不由吃了一吓，忙将铁弓收起，在马上拱手道：不过是那畜牲被陛下和明公威势吓得呆了，不知颠倒，碰巧凑到某的马前来。明公谬赞，何可敢当？
曹操见他如此谦让，只道他骑射虽佳，胆魄却小，不由哈哈一笑，催马上前。刘备转向二弟，以目示意，二人领悟，当即放缓马步，落后不语。（本集完）
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