另外一个更深的立意，那便是对国民性的揭露与探讨，以及其改变的可能性与方法。电影里对那个时代的民众精神面貌、生活心态的刻画更可谓入木三分，体现出对晚清时代的国民性洞明于心。
整个系列在描绘这方面的镜头都精准、简洁、流畅、精彩绝伦。每一个反面角色的性格的刻画都可谓栩栩如生，令人印象深刻，但是最精彩之处倒不在此，而是在于群众演员表现的普通国民的言行举止。从系列的第一部开始，这样的细节就无处不在。比如，第一部中戏班的班主在客客气气，满脸堆笑地送走前来拍照的十三姨一行后，刚转身就咒骂道：哼，假洋婆子，穿得比戏服还花巧。
在梁宽和猪肉荣与沙河帮对峙一幕，梁宽扔猪脚砸中沙河帮老大，沙河帮一个帮众对他的头说：“大哥，怎么下台？”双方在街头混战，附近的民众纷纷围拢看热闹，街头小贩吆喝：钵仔糕，吃钵仔糕看打架。一人应道：来碗豆腐花；更有茶馆的伙计从楼上倾倒开水淋烫下面的人，喊着：还不够热闹，咱们浇浇水就更热闹了。
当然，在提出疑问的同时也提出了办法，对克服国民敝习和民族的前途，在影片中表现了一种乐观的态度。在第二部直捣白莲总坛前，陆皓东与学堂的孩子们道别的时候说的那一番话：无论如何，你们一定要熬过今晚，这样你们这一代便可看到明日的朝阳......
我们可以看出电影在这方面的态度是乐观的，无论国民性如何根深蒂固，在新式的教育下，总会慢慢改变，再顽固的疾病，只要找对药方，用对药，那就总有治愈的一天。小姑娘与学堂的小同学们形成鲜明的对比，虽然依然有下一代深受封建迷信的蛊惑，但是同时也有新一代的孩子受到了科学的启蒙，这些孩子来自五湖四海，操着不同的方言，预示着自由、科学、民主的现代化的价值理念终会传播到这快古老的土地的每一个角落，使中华民族迎来曙光。”
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