“他们？内阁首辅？一个个满脑子都是争权夺利，哪有这个心思，再者说你怎么知道首辅们没有动作？”朱厌反问道。
来福愣了一下，“您的意思是首辅们已经行动了？”
“惠阁老我不清楚，但袁崇焕可是柳党，袁崇焕主动出击，少不了他的指点。”朱厌说道。
妖族以重甲骑行兽军为核心，作战时地动山摇，声势浩大，一股冲击之下鲜有人能抵挡住。
重甲兽军长于对垒，短于攻城，因而此番败退也说得过去，不过仓皇溃逃可不是妖族大军的作风。
“给林兄回信，千万警告袁崇焕不可冒进，妖族元帅明月夜可不是吃素的。”朱厌提醒道。
来福提笔记下，“您还有其他交代吗？”
“就说这么些吧，说多了林兄消化不了。”朱厌敲了敲桌子。
隔日，巫峡河道衙门在下游打捞起近百具尸体，尸体面部水肿难以辨别。
之后一连三日船队未再遇上什么奇怪的事情。
…………
山西运城，荣府。
“老子花了三百两黄金，整整三百两黄金，朱厌竟一点事儿都没有，他带着精盐已经进入长江水道，不日便要抵达浙江。”
“你们平日糊弄老子就算了，现在火烧眉毛，你们竟还敢这么干？都他么是废物！滚！给老子滚！”荣老板一脚踹翻跪在地上的荣三。
“东家，咱们派去的巫峡十八水鬼中十七人被发现冻死在江里，只有阮二郎的尸体未曾找到，估计也是凶多吉少。”荣三被踢了一脚，却并不生气。
老板还能冲自己发怒，就说明自己还有利用价值。
“死得好，办事不力者该死，你说对不对？”荣老板冷眼盯着荣三。
荣三打了个寒颤，他只给了阮二郎十两黄金的定金，剩下二百九十两黄金都揣自己口袋。
“东家说得不错，小的已经通知荣四，让他招呼好太湖水匪，只要朱厌船队经过太湖水域，太湖水匪们自会将他们留下。”荣三满脸堆笑道。
荣老板面色阴沉，“这次再办不成，你们知道什么下场。”
荣三慌忙跪下，“东家放心，这次要是弄不死朱厌，我们两兄弟提头来见。”
荣老板冷哼一声，荣三见状悻悻离去。
就在荣三离开后不久，荣老大悄然进门。
“东家，小的回来了。”荣大拱手道。
“事情办得如何了？”荣老板问道。
“幸不辱命，小的已经打探清楚，四海酒楼表面上背靠宁王府。”荣大如实说道。
他耗费五天工夫在长安城打探朱厌的底细，从四海酒楼所在的华清街至长安府尹，事无巨细都问了一遍。
最终得出结论，朱厌不过是扯虎皮做大旗，根本没什么靠山。
“怎么说？”荣老板问道。
“东家，四海酒楼靠卖酒发家，与宁王府并没有什么太深的联系，但酒楼老板朱厌文采极好，不过听说得罪了翰林院学士，他的官职也是花钱从工部买来的。”荣大说道。
“而且此人还得罪过镇抚司衙门，所以小的认为收拾了他咱们便能接手四海酒楼。”荣大分析道。
“照你这么说，四海酒楼有酿酒与提纯精盐两种秘法。”荣老板笑呵呵说道。
“还是东家高明，随便那么一问就遇上四海酒楼这种无根之萍。”荣大一脸奉承道。
“荣四去找太湖水匪，你带着人去长安，收到消息后立刻给我占了酒楼，至于玉山盐矿那边多带些人去。”荣老板叮嘱道。
之前派了三十多人前去玉山盐矿打探消息，其中不乏铜皮境武者，但都一去不返，显然已遇不测。
…………
塞外苦寒之地，北疆定远城，大明皇朝对抗妖族的最前线。
孙传庭紧握朝堂的圣旨，心中忧虑不已。
内阁批红竟准许袁崇焕带本部六成兵马前去追击妖族残军，这不是胡闹吗？
六万兵卒不是六万羊羔，若这六万人没了，北疆根本守不住。
妖族的重甲妖兽骑兵是人族重甲步兵的三倍之强。
往日双方对垒，朝廷边军往往要付出数倍代价才能击退妖兽骑兵。
现在朝廷同意袁崇焕带重甲步兵追击妖族骑兵，简直是罔顾人命。
孙传庭思虑再三，还是决定将朝廷旨意告诉袁崇焕，不过在拨付兵马上可以少带些人。
“袁将军，此乃内阁批红，你看看吧。”孙传庭将批红圣旨递给袁崇焕。
袁崇焕只是扫了眼，便喜上眉梢。
“朝廷同意末将出击，末将现在就点齐兵马，不拿下明月夜的脑袋绝不回来。”袁崇焕一脸兴奋道。
“袁将军莫急。”孙传庭摆了摆手。
“莫不是总督大人不同意？”袁崇焕皱眉道。
在品级上他比孙传庭低一品，在官阶上他受孙传庭节制，孙传庭若真不同意，袁崇焕也不能擅自行动。
“有朝廷旨意在此，本官自然不会阻拦，不过圣旨上已言明，最多放任袁将军带去六成本部兵马。”
“本官以为，妖族诡计多端，明月夜更是妖族千年一遇的帅才，与我们在苦寒之地争斗多年未尝一败。”
“我等身负皇恩，还当谨慎行事。”孙传庭说得很委婉，但袁崇焕却听不下去。
现在是追击妖族千载难逢的好机会，若错过自己将抱憾终生。
“孙大人意欲何为？”袁崇焕仰头问道，语气已有三分不善。
孙传庭皱了皱眉头，袁崇焕虽有几分胆气，但谋略不足，匹夫之勇容易被妖族激怒，这些都是为将者大忌。
“圣旨上说最多给袁将军六成兵马，本官允许你带走五万重甲步卒。”孙传庭沉思片刻说道。
定远、武威、安西三大边城共有兵卒二十万，袁崇焕带走五万，剩下的兵卒勉强可抵御妖族。
袁崇焕低头沉思，孙传庭乃北疆总督，军政大权在肩，自己也不可贸然驳了他的面子。
“末将领命，五万人马末将也能砍了明月夜的脑袋。”袁崇焕自信道。
还未及孙传庭答应，袁崇焕顿了顿又说道，“不过末将要高迎祥将军随军压阵。”
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