姑苏城外，高墙巷弄，屋舍俨然，正是金秋十月，桂子飘香，一树树沁人心脾的馥郁香气，萦绕在小桥流水，青墙黛瓦的江南水乡。
岸上渡口，此刻江南巡抚章永川，领着几个巡抚衙门的幕僚，翘首等候多时。
随着贾珩弃舟登上干岸，江南巡抚章永川领着一众幕僚，近前快行几步，拱手说道：“下官见过永宁伯。”
贾珩目光打量向章永川，中年官吏黑色乌纱帽下的面容，面皮白净，细眉深目，颌下蓄着短须，标准的科甲出身的读书人气质。
贾珩近前而去，虚扶着章永川的胳膊，笑了笑道：“章大人无需多礼，劳烦章大人久等，实是于心不安。”
章永川起得身来，面带微笑道：“贾大人，前日从两江总督衙门过来，听说永宁伯行文已至苏州官邸，公文之上提到苏州亟需整饬卫所海防，下官未明其就里，过来向永宁伯讨教。”
“讨教不敢说，只是一人计短，两人计长，本来明天想要至巡抚衙门与章大人共议，既章大人相询，本官也可提前言明。”贾珩微微笑了笑，说道。
章永川颔首道：“永宁伯，此地非讲话之所，可否借一步说话？下官在不多远的福德酒楼略备薄宴，还请永宁伯过去一叙。”
贾珩点了点头，伸手相邀道：“章大人前面请。”
“永宁伯请。”章永川同样伸手相邀道。
贾珩点了点头，然后朝随行的陈潇叮嘱了几句，让其护送着黛玉以及甄溪等几个小姑娘回返在苏州城中的府邸，而后，在一众锦衣府卫的陪同下前往福德酒楼。
酒楼二层，包厢之中
双方分宾主落座，贾珩看向江南巡抚章永川，在思忖着这位封疆大吏主动等候，恭谨拜访的用意，其实，也能猜到七八分。
如今两江总督沉邡革职留用，而两江总督一职按照惯例都是由江南巡抚一职升任。
章永川过来提前搞好关系，或者说在之后积极配合他在军务，以便在朝廷中露脸，谋求升迁。
不过，这等文官心思缜密，老谋深算，而且与其打交道要时刻提防。
事实上，到了一省封疆层次，虚以委蛇、言而无信的君子豹变之道，已经运用到炉火纯青。
说好的事情变卦，都是家常便饭。
这一点儿，当然比不上忠靖侯史鼎这等姻亲。
念及此处，贾珩单刀直入问道：“章大人，先前虏寇劫掠苏州府，袭扰苏州府下沿海诸县，不知人员伤亡和财产损失几何？哪些海防烽候需要重新修筑，哪些卫所亟需整饬武备？”
章永川叹了一口气，说道：“人员伤亡不小，有二百多人罹难，此外，财产损失不少，贼寇忌惮官军驰援，抢掠了不少商铺的财货，苏州卫虽然支援及时，但虏寇皆亡命之徒，悍不畏死，苏州卫毕竟承平日久，与敌接战，伤亡不小，待下官抚标营以及江南大营的骑卒相援，贼寇才渐渐退去，幸在永宁伯在海门一胜而取得大捷，贼寇惮惧，再不复沿海登陆之患。”
作为驻节苏州府的江南巡抚，提调一省民政、兼理军务粮饷，手下还有一支抚标营，可供支援。
当然，贾珩并不怎么关注这些，而是对章永川的陈述事实，什么都没说，但什么都说了，临了还没有忘了恭维。
但就是没有正面回答那些卫所需要整饬。
贾珩问道：“江防疏漏，海寇来去自如，章大人以为根由在于何故？”
“实不相瞒，主要是钱粮，其次还是水师承平日久，缺少演练。”迎着贾珩的疑惑目光，章永川解释道：“以上次海寇犯境为例，江南大营水师因与海寇对峙海上，来往照应不及，倒在情理之中，但苏州卫有五千六百人，可惜兵甲器械破旧不堪，将校士士怯懦畏战，下官最近也在整顿卫所营务。”
因为江南省没有都司，而江南府卫地域辽阔，巡抚差不多直接过问地方府卫的军务。
贾珩点了点头，夸赞一句道：“这次虏寇犯海，袭扰沿海诸县，章大人驻扎的苏州府能够抵挡海寇袭扰，可见治理地方颇得章法。”
苏州的海防，原本就是江南大营水师负责，苏州卫只有示警和安境保民之责。
“不敢当永宁伯夸赞，只是南兵少历战事，面对贼寇侵扰，多是勉强支撑，战力堪忧，永宁伯引江北之兵能够大胜海寇，才是激励人心。”章永川目光熠熠地打量着对面少年，恭维说道。
眼前少年为天子跟前的红人，先前两江总督衙门与眼前少年的较量中，也因镇海军节度使甄铸的大败而决出胜负。
沉节夫去位不久矣！
贾珩道：“江南省下府卫诸兵，比之江南江北大营，军纪更为散漫，应严厉整饬。”
章永川点了点头，道：“下官也是这般认为，只是对兵事不通了了，还想听永宁伯高见。”
“高见谈不上，江南大营方面准备在整饬之后，待苏州烽候示警。”
与章永川叙话而毕，已至午时时分，各式各样的江南菜肴摆放在黑色漆黑圆桌之上。
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