下一个该清算的，是谁？
念头刚起，胸腔便传来一阵闷痛，喉间泛起淡淡的腥甜。这具躯壳早已濒临极限，投射火药桶的剧烈动作，让好不容易稍有恢复的状况再度恶化，每一次呼吸都带着滞涩的疲惫。复仇是道需冷着吃的菜，此刻最要紧的，是找个地方补充能量、恢复这具衰微的身体。
他循着另一个时空刻入骨髓的记忆，在搜捕的火光逼近塔亭石阶前，纵身跃出檐角。身影如墨融入雨幕，脚掌轻点湿滑的宫墙，借着阴影的掩护，朝着远处那片零星亮着灯火的宫苑偏院掠去——那里该有夜间值守的内侍公房，大概率有足以果腹的热食与暂避的角落。
与此同时，龙池宫后苑的星宿池被夜雨织成的水幕笼罩，池心大岛孤悬于烟雨之中，岛上“灵台殿”的飞檐翘角隐在浓墨般的夜色里，唯有阁内透出的暗红色光晕，在池面映出晃动的诡异光斑。九曲回廊入口处，手把大刀长戟的黑衣宫卫如石雕般肃立，尖刃上的雨水顺着血槽纹路滴落，将地面砸出一个个深色水点——这里曾是宫中最隐秘的禁地，今夜正进行着一场隐秘异常的祭祀。
殿阁之内，数十盏兽首铜灯燃着掺了朱砂的油脂，火焰呈妖异的暗赤色，将殿中景象照得影影绰绰。地面铺着柔软无声的黑色锦缎，上面用金线绣着繁复诡异的符咒，符咒中央古朴的青铜祭台被打磨得金色奕奕、光可鉴人，台沿雕刻的五尊神像面目狰狞，分别捧着刀、镜、索、印、鼓五种法器，神像嘴角似乎还凝着未干的暗红痕渍。
三十余名童男童女身着统一的素白祭服，赤着双足站在祭台四周。他们最小的不过六岁，最大的也才十岁，眉眼间依稀可见家室显赫、富贵优养出来的精致白皙，有的发髻上还别着象征身份的金玉饰物。可此刻这些孩子双眼失神，瞳孔涣散如蒙尘的玻璃珠，脸上没有丝毫孩童应有的鲜活。细长的睫毛低垂着，嘴角挂着一丝诡异的浅笑，仿佛沉浸在某种虚幻的迷梦里，对周遭的阴森全然不觉。
“时辰将至，恭请神驾！”一声苍老沙哑的喝唱响起，身着紫色鹤氅的白发道人缓步走出内堂。他道冠上插着两支雕翎，颔下长髯沾着细碎的香灰，手中桃木剑剑身刻满星辰点点，剑穗是用处子的发丝编织而成。道人走到祭台中央，将桃木剑指向穹顶，声音陡然拔高，“北地龙气盛，南藩运数衰！今以贵胄精血，奉祀五通尊神，破洛都天子气，助我王定天下！”
两侧侍立的灰衣侍者连忙上前，手中银壶倾倒出琥珀色的药汁，顺着童男童女的嘴角缓缓灌入。孩子们喉结机械滚动，吞咽间眼皮微微颤动，原本呆滞的眼神里，闪过一丝难以觉察的痛苦和挣扎，瘫软的肢体也隐约抽搐起来，却被更深的迷醉覆盖。
祭台两侧的铜鼎被火种点燃，浓郁檀香裹着陈年血腥气腾起，与殿外灌进来的雨腥味缠成一团，呛得人喉间发紧——那气味里还混着孩童衣上未散尽的皂角香，更显阴邪。道人足尖点过符咒上“五神”方位，踏罡步斗的节奏骤然加快，桃木剑在暗红烛火中划出五道残影，竟似叠成五尊模糊神形。
他舌尖叩齿，念诵声从含糊变得清晰：“昔年江南五泽聚灵，山精水怪炼形为神！一神持刃断厄，二神执镜照心，三神以索缚运，四神佩印掌禄，五神鸣鼓惊世——合称五通，通幽达冥，夺运改命，唯我是从！”咒语落时，铜鼎烟柱突然拧成五股，直冲天顶。
童男童女们像是被无形丝线牵引，齐齐向前迈步，赤足踩过冰凉锦缎，走到祭台边缘便踮起脚尖，眼睑轻颤，如等待神谕的提线木偶，迎向那悬在头顶的命运。祭台两侧的铜鼎被引燃，鼎身铸着的五通神传说浮雕在暗赤火光中愈发狰狞——那是江南水患时神以童血止洪的古事，此刻浮雕沟壑里积着的陈旧血渍被热浪熏得发软，与新添的血腥气一同渗出来。
浓郁檀香本是为了掩盖凶煞，却反被这股带着铁锈味的腥气穿透，与殿外灌进的雨腥味缠成一团，闻着竟让人喉头干涸，仿佛有无数细小的手在挠抓脏腑。道人踏罡步斗的轨迹愈发诡异，每一步都踩在锦缎符咒的“五显”印记上，桃木剑划过空气时带起细碎的阴风，剑身上的血槽映着灯火，像极了传说中神佛怒目时的血纹。
他口中咒语混着嗬嗬的喘息，字字清晰砸在殿内死寂里：“昔年五显真君降世，取童男童女精血凝形，断江南水厄、夺豪富财运！今以贵胄血脉为引，借神之力破洛都气数——通幽达冥，唯我是从；夺运改命，助王登极！”咒语落时，铜鼎突然“噼啪”炸响，火星溅在童男童女的素白祭服上，撩出一个个破洞和焦痕。
他们却毫无反应，反倒被无形的力量牵引着齐齐迈步，赤足踩过地上未干的药渍，一步步走到祭台边缘。孩子们踮起脚尖的模样，竟与铜鼎浮雕中那些献祭孩童的姿态分毫不差，仿佛千百年前的惨剧正在此处复刻，而他们便是被神意选中的祭品，静静等待着利刃破喉的瞬间。道者满脸庄重而眼神痴狂的继续舞剑道：
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