既然是嫡母宋氏苦心为云若雪请的西席，朱氏又素有才名，云初夏还以为此去请不来，结果青雀身后跟着一大一小两个身影。
大的那个有些年纪了，长得一般。她挽着素净的发髻，头上也是一水银簪，身上沉香色罗衫和米色挑线裙，眉宇间隐现郁色，气质儒雅中略带傲气。小的那个约莫跟青雀同岁，却不像青雀，脸上看着一派天真，端着小大人的架势，稳稳地背着一个竹书箱。
云若雪一见来人，便知道是正主了，盖因从前在市井里混日子，那些守节的寡妇就是这样一副模样。
人家朱氏不自矜身份，云初夏也不好摆主子的谱，笑着从门口把人迎进了正厅。朱先生神情淡淡，伸手搭在云初夏腕上，不紧不慢地进了院子。
左右环视一遭，只见这院子虽然五脏齐全，却比之前看过的宁彩轩小，正中的挂着牌匾的屋子不像闺楼，也不像大妇住的正房，反倒像是一处赏景高楼，临时改成了这副样子。她也是经历过许多事的人，心下当时就明白了三分。
“先生远道而来，辛苦了。母亲拨的院子先生看着可还满意？”
云初夏奉了茶给朱氏，看着朱氏态度漠然地饮了一口。
“尚可。”朱氏放下茶盏，“我初来乍到，不知姑娘是府里哪位？”
云初夏微笑不语，身边金鸳开口代她答道：
“姑娘是家里的长女，刚才听见外面下人吵闹，才知道先生来了。”
云初夏顺着金鸳的话往下说：
“我看先生的院子还没收拾干净，怕下人一忙起来就顾不上伺候先生，就自作主张，让青雀把先生请过来坐坐了！”
这怕又是嫡庶之间互相使绊子了。
朱氏暗道，心下有些不喜。
她被宋氏请进来教书，也好歹被人领着走了一圈府邸，知道大概方位。这红叶楼虽然看着辉煌华丽，可论地方，却离百子园、松鹤居这些地方远远的，显然是不受待见。要是宋氏亲生女儿，把院子安排得近还来不及，怎会做出一副赶人的样子。
这八成就是庶女了，还是家里的庶长女。庶长女和嫡女针锋相对，后宅里不安宁，她教书恐怕也教不清净。
这样一想，脸色上就难免带了出来，云初夏察言观色，知道朱氏会错了意，忙道：
“母亲常告诉我，女子无才便是德，用不着认几个字，可我却顶顶佩服先生这种人。旁的不多说，只多认得几个字，下人就不敢仗着你不认字，随便欺瞒。府里先前没有先生，我对着字帖临了一阵，总觉得学不进去，还请先生教我。”
原来是请她过来求学的。
朱氏心里虽还有些不舒服，但看在云初夏如此诚心的份上也缓了脸色。
云初夏大喜，也不怕自己歪歪扭扭的字迹被人批评，赶忙让丫鬟把最近练的一摞大字抱下来。朱氏一页页翻过，发觉这上面的字赫然都是《三字经》上的，怕是嫡母从没打过让庶长女念书的主意。
偏偏庶长女有心气，不是能认命的。
朱氏一想自己上半辈子仗着才名孤高自许，对上门求亲的人家横挑鼻子竖挑眼，结果嫁了个短命鬼。丈夫去后，婆母嫌她克夫又没儿子，生生把她赶了出来，沦落到这种地步，心中就是一阵酸苦。
再看云家的庶长女，长得当真是沉鱼落雁，闭月羞花，她活了半辈子也没见过这么漂亮的女人。自古太漂亮的女人，不是被人抢来抢去，就是被那些卫道士叫成红颜祸水。总之……身世飘零，美人薄命。
朱氏一时起了同是天涯沦落人的感受，有心不让云初夏重蹈她的覆辙，便翻开那一摞字，指着她狗爬似的字耐心指点起来。
一个愿意教，一个愿意学，不知不觉就过了半个时辰。
两人在廊下讨论得热火朝天，忽然院子大门被人砸响，也不等人去开，云若雪身边的彩凤就自己走了进来，大声道：
“朱先生，咱们家姑娘醒了，太太要你过去呢！”
朱氏直到现在都是颇有名气的才女，哪里被人如此呼来喝去，更何况云若雪懒床不起，之前师徒连个面也没见到。嫡女骄纵，和云初夏这个庶长女一比，顿时一个天上，一个地下。
朱氏心中不悦，看也不看外面等着的彩凤，口中冷冷道：
“你家太太请我过来教书，你家姑娘倒好，自个在屋里躺着，连我的面都不见，我又能教她什么？身边的丫鬟也是没规没矩的，可见平时在家里横行霸道惯了，对我也不放在眼里。倒不如我现在就收拾包袱走了，还府里一个清净，省得你姑娘连个门都不敢出。”
彩凤一听，顿时懵了，朱先生可是太太三请四请才请出山的西席，她一个小丫头怎么敢把人赶出去。低头揉着衣角，委委屈屈地回道：
“先生想差了，这几天姑娘身体不爽，大夫开了安神药，所以起得迟了，绝对没有怠慢先生的意思。宁彩轩已经设了小宴，只等先生过去，给您接风洗尘呢。”
朱氏闻言哼了一声，勉强算是揭过了。只是她有才名在身，人又有些清傲，见不得人给她脸色，因此对捧着她的庶长女更亲近些。
临走之时，朱氏对云初夏道：
“我知道你也是个不容易的，家里有嫡母压着，偏偏又占了个‘长’字，不许你识字倒是司空见惯得很。你还算好的了，像别的人家没规矩，庶子庶女生下来能有口饭吃就不错了，一辈子还不是给人当牛做马的命。”
“我这半辈子也没个儿子傍身，下半辈子恐怕还得靠你们家太太来养，也只能听她的了。但你要是有什么经义上的疑问，只管写在纸上，交给我这个书童。”手一指旁边待命的小丫鬟，“白露从小就跟着我，几句打油诗还是能做的，再有她也不懂的，也会转交给我。若是你嫡母不许你来学，那就过来到我院子里，让我去给你家太太说。”
云初夏心里一热，就算在家里，听到的也是冷言冷语居多。朱氏一个初来乍到的外人，虽看着冷情，实则心性单纯，好哄得很。如今两人甫一见面，就能说出这等熨贴人心的话，怎能不让她感动。
“先生的话，初夏记得了。”
朱氏深深回头看了她一眼，门口丫头彩凤再三催促，才迈步出了院门。
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