河湾乡的“抽核”如同一颗投入深潭的小石子，看似波澜不惊，甚至有些虎头蛇尾——陈冲最终只是记录下“约数”和归属，并未触动郭家田产分毫，更遑论“分田”。然而，在陕县这个已然绷紧的棋局上，这看似微不足道的一步，却让某些棋子感受到了不同寻常的意味。
消息很快传回县寺。王恺听了陈冲的回报，沉吟许久。陈冲的做法，与他之前所言的“先易后难、由外及内”完全吻合，甚至比他预想的还要谨慎。没有激化矛盾，却也确实“核”出了些东西——至少明确了那片滩地的归属，也记录了几户赤贫无田者的实情。更重要的是，这算是一份可以写进上报文书的、实实在在的“工作进展”。
“嗯，稳妥些好。”王恺最终点了点头，眉宇间的愁绪并未消散，但看陈冲的眼神，似乎多了一丝复杂的认可。这个沉默寡言的小吏，办事倒是颇有些章法，懂得分寸。在眼下这潭浑水里，懂得分寸，比什么都重要。
然而，王恺和陈冲都低估了杨家，或者说，低估了杨伯安对此事的敏感。
在杨伯安看来，陈冲在河湾乡的举动，绝非“稳妥”或“懂分寸”那么简单。那是一种试探，一种极其危险的试探。从最穷困、最边缘的无地流民入手，看似避开了豪强的核心利益，实则是在编织一张无形的网。今天可以核查郭家边缘的滩地，记录佃户的“无田”实情，明天就可能以“厘清界至”为名，触碰到杨家田庄的边界。更关键的是，陈冲的做法，隐隐指向“王田令”中那个最具煽动性的内核——将土地分给无地少地者。尽管他目前只是记录，并未分配，但这“记录”本身，就像在干柴堆旁点燃了一簇小小的火苗，虽然微弱，却散发着危险的热度。
杨伯安不允许任何人，在他杨家的地盘上，玩这种火。哪怕只是可能。
两日后，一个穿着锦缎深衣、头戴高冠、面白无须的中年人，带着两名随从，出现在了陕县县寺。他并未直接求见县令王恺，而是先找到了县丞。来人姓杨名福，是杨家的一位外府管事，也是杨伯安的远房族叔，常代表杨家与官府打交道，为人圆滑，在县寺中颇有些人缘。
杨福与县丞在廨署内闭门谈了约莫一刻钟。出来时，县丞的脸色有些微妙，亲自将杨福送至辕门。随后，县丞便去了二堂，面见王恺。
“县尊，”县丞斟酌着词句，“方才杨府的杨福管事来过。”
王恺正在翻阅陈冲草拟的全县“核籍”阶段汇总简册，闻言抬头，眉头微蹙：“杨家？所为何事？可是为‘自查’册簿之事？”
“倒不全是。”县丞低声道，“杨管事言道，杨家对朝廷新政，自是鼎力支持。近日府中正加紧自查，不日便可呈上更详尽的田亩丁口清册。只是……”他顿了顿，观察着王恺的脸色，“只是杨管事提及，近日县寺派员下乡‘抽核’，听闻是由一位名叫陈冲的斗食小吏主理？”
“确有此事。”王恺放下简册，心中隐约感到一丝不悦，“陈冲熟稔田籍，行事也还稳妥。河湾乡一行，并未生出事端。杨府对此有何指教？”
“指教不敢当。”县丞忙道，“只是杨管事隐约提及，这位陈小吏，似乎……年资尚浅，威望不足。这‘核籍’之事，牵连甚广，尤其涉及田土界至、民户生计，非老成干练、通达情理之吏，恐难胜任。若因处事不当，引发乡民误会，甚或激生事端，不仅于新政推行有碍，亦恐伤及县尊清誉，更让杨家这等‘奉诏表率’的着姓难做啊。”
话说到这个份上，意思再明白不过：杨家对陈冲不满意，认为他资历浅，压不住阵，可能会坏事，希望县里换人。
王恺的脸色沉了下来。他性格中确有迂腐软弱的一面，否则也不会被“王田令”和郡府督邮逼得焦头烂额。但他同样有文人的执拗和一丝未曾完全泯灭的、属于“皇亲”与“县令”的尊严。杨府一个管事，通过县丞递话，就要他撤换自己指派、并且刚刚做出点“成绩”的属吏？这手伸得未免太长了。更何况，陈冲是他目前手下，在“王田”这潭浑水里，少数还能按他意思、勉强做点实事的人。若就此撤换，岂不是向杨家，也向全县胥吏表明，他王恺这个县令，对豪强唯命是从，连用个小吏都做不了主？
一种混合着被冒犯的恼怒和维护自身权威的本能，让王恺压下了心中的那丝畏难。他沉默片刻，看着县丞，缓缓道：“陈冲虽为斗食，然勤于职守，熟知文书。此番核籍，所拟章程，所行之事，皆禀报于本县，并无逾越。河湾乡之行，亦知进退，未闻有不妥之处。杨家自查，本县乐见其成。然县寺用人，自有考量。陈冲之事，本县心中有数，不劳杨府挂心。你转告杨管事，杨家但将自查册簿早日呈上，便是最好之配合。”
县丞没料到王恺这次态度如此明确，甚至有些强硬。他张了张嘴，还想再劝，看到王恺已然重新拿起简册，一副不欲多谈的样子，只得将话咽了回去，拱手退下。
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