郡府的急使带来了一卷加盖着弘农郡大尹府鲜红印章的紧急文书。不是对陕县先前上报的“分步缓图”的认可或驳斥，而是更直接的、不容置疑的督责。
文书措辞严厉，开篇先重申“王田私属”乃“上应天命，下拯黎元”的圣政，痛斥“地方有司，或存观望，或生懈怠，实负天恩”。紧接着，便以不容置疑的口吻，限令陕县在内的各属县，必须在一个月内，完成“度田”的前期“核籍”与初步“计口”工作，并将清册上报郡府。郡府将派“行春使”巡回督查，若“稽延推诿，核查不实”，县令、县丞以下，“当有重谴”。
末尾，更是意味深长地提了一句：“闻陕县有杨氏，地方着姓，当为士民表率。朝廷推恩，泽及天下，着姓尤宜率先奉诏，以彰德化。”
这话翻译过来就是：你们陕县那个杨家，是地方豪强，更应该带头配合。如果连他们都搞不定，你们这些地方官是干什么吃的？
急使是郡府的一名督邮，姓李，生得一张马脸，眼神锐利，说话时下颌微微扬起，带着郡府上官特有的、不容置辩的倨傲。他将文书交给面色苍白的王恺后，并未立刻离开，而是以“奉大尹令，协察新政施行”为由，在县寺里住了下来。每日背着手，在各曹廨署间转悠，不时问几句“度田”准备如何，户籍可曾厘清，目光如刀子般在诸吏脸上刮过。
压力，如同黄河汛期不断上涨的水位，明明白白地漫过了陕县县寺的门槛，压得每个人心头沉甸甸的。先前陈冲那套“分步缓图”的说辞，在郡府这明确的时间表和严厉的督责面前，瞬间变得苍白无力。王恺再也坐不住了，那道“行春使”的阴影，还有文书里对杨家的点名，像两条鞭子，抽得他寝食难安。
二堂的议事变得更加频繁，气氛也越发焦灼。县丞、县尉、各曹掾史们依旧是那套说辞，困难重重，无从下手，互相推诿。那位李督邮偶尔列席，也不多言，只是冷眼旁观，嘴角偶尔泛起一丝不易察觉的冷笑，那冷笑比任何斥责都让人难受。
王恺的鬓角，以肉眼可见的速度添了霜色。他看向陈冲的次数越来越多，眼神里的期盼、焦虑，甚至是一丝隐隐的迁怒，混杂在一起。陈冲心里清楚，自己上次那番话，虽然暂时解了围，却也无形中将自己推到了前面。在县令，甚至在郡府督邮眼中，他这个“熟稔田籍”的小吏，似乎成了这潭死水里唯一可能泛起波澜的石头。
这日午后，又一次毫无结果的议事之后，王恺独独留下了陈冲。二堂内只剩下他们两人，以及那位仿佛影子般坐在角落、闭目养神的李督邮。
“陈冲，”王恺的声音带着浓重的疲惫，手指无意识地敲击着案几上那卷催命符般的郡府文书，“郡府限期，你可看到了？一个月，核籍、计口，要见清册。杨家，要点名‘表率’。”他顿了顿，目光紧紧锁住陈冲，“你上次所言‘核籍定数’，甚好。然则如何‘核’？如何‘定’？总得有个切实可行的章程。旧籍混乱，隐户匿田，人所共知。若依旧籍为准，无非掩耳盗铃，郡府督查，如何能过？若不以旧籍为准，又当以何为凭？难道真要县寺倾巢而出，一尺一寸，去量遍陕县每一寸土地？莫说时日不足，便是人力，又从何来？”
他一口气说完，胸膛微微起伏，盯着陈冲，那目光仿佛在说：话是你开的头，如今这烂摊子，你也得拿出点真东西来。
角落里的李督邮，不知何时睁开了眼，目光也落在陈冲身上，淡漠，却带着审视的压力。
陈冲跪坐在下首，背脊挺直，手心却微微沁出了汗。他知道，自己不能再拿那些空泛的套话敷衍了。王恺已经被逼到了墙角，若自己再拿不出一点“可行”的东西，这位走投无路的县令，说不定真会做出什么不理智的决定，或者干脆拿自己这个微不足道的小吏当替罪羊，以塞责上峰。
他必须说点什么。说点听起来像那么回事，能让王恺看到一丝“完成任务”希望，又不会立刻引爆火药桶的东西。至于这东西是否真的能解决根本问题，是否埋下更大的隐患，此刻已顾不得了。生存的本能，驱使他必须在绝境中，抛出一根可能救命，也可能绊脚的绳索。
他缓缓吸了一口气，压下翻腾的思绪。前世在图书馆啃过的那些枯燥的田制史、赋役制度研究，还有地方行政运作的论文，此刻在脑海中飞快掠过。他需要从那些庞杂的理论和后世经验中，提炼出一个简化到极致、看起来能在汉代技术条件下操作、又能暂时应付“核籍”要求的具体办法。
“县尊明鉴，李督邮垂询。”陈冲的声音不高，但努力保持清晰平稳，“旧籍混乱，确不可为凭。若要‘核籍定数’，需得另起炉灶，以实际勘查为准。然全县大索，确乎力有未逮。下吏愚见，或可……化整为零，以‘里’为基，以‘户’为始，推行‘挨户自陈，邻里共证，胥吏抽核’之法。”
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