杨伯安“死敌”之语，如同一声带着血腥味的号角，短短数日便传遍了陕县官场与坊间。县寺中的气氛愈发凝重，往日还有些表面客套的同僚，如今见面更是匆匆低头而过，眉眼间都藏着心事，仿佛空气里飘满了看不见的芒刺。田啬夫告了病，据说是在家“偶感风寒”，但谁都知道，他是被即将到来的“度田”硬仗和豪强的强硬姿态给吓的，躲回家中避风头去了。
县令王恺的日子显然更不好过。这位年近四旬的县宰，据说是新皇帝王莽的远支宗室，论辈分或许还能扯上点关系，但在王氏庞大的宗族谱系里，他这一支早已没落。靠着这层勉强可算“皇亲”的出身，加上早年读过些经书，有些“复古”的理想，才在改朝换代后得了这个陕县县令（如今是“宰”）的职位。上任一年来，他勤于公务，常挑灯批阅文书，对下属也还算宽和，一心想做个能吏，不负“新朝”气象。可“王田令”这道霹雳，结结实实劈在了他头上。
这日清晨，点卯的鼓声都比往日沉闷了几分。点卯毕，众人正待散去，张功曹却沉着脸宣布：“县尊有令，各曹主事、令史及以上，即刻至二堂议事，不得延误。”
二堂是县令日常处理政务、接见属吏的地方，比正堂稍小，但更为私密。能被召入二堂议事的，都是县寺中有头有脸的人物。像陈冲这样的斗食小吏，本无资格参与。他暗自松了口气，只想快点回到那布满灰尘的库房，继续与那些沉默的简牍为伍。那些故纸堆虽然沉闷，却比直面这即将沸腾的漩涡要安全得多。
然而，他刚转过身，还没走出两步，就听见张功曹的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的复杂意味：“陈冲，你也来。”
陈冲脚步一顿，心下愕然。周围几道目光也瞬间落在他身上，有惊讶，有不解，也有淡淡的不屑。一个斗食小吏，何德何能参与此等议事？
“功曹，我……”陈冲试图推脱，声音压得很低。
“县尊特意吩咐的。”张功曹打断他，脸上没什么表情，“你管着田籍文书，最是熟稔。今日所议，正关乎此。来吧。”
陈冲无法，只得硬着头皮，跟在张功曹和一众穿着青色或黑色深衣、头戴进贤冠或法冠的县丞、县尉、各曹掾史身后，向着二堂走去。他一身半旧的皂色深衣，混在这群“有秩”官吏中，显得格外扎眼，如同灰雀误入了雁阵。
二堂内，气氛压抑得让人喘不过气。县令王恺跪坐在主位席上，穿着一身崭新的、象征新朝“土德”的黄色深衣，头戴进贤冠，但这身本该彰显威仪的装束，此刻却衬得他脸色更加晦暗。他眉头紧锁，眼圈发黑，显然是多日未曾安眠。面前的漆案上堆着几卷简册，还有那卷用黄绫包裹的“王田令”诏书副本，像一块烧红的烙铁，烫在所有人的视线里。
县丞、县尉分坐两侧，下首是户曹、田曹、仓曹、贼曹等各曹掾史，以及几位重要的令史。众人皆屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，无人主动开口。
王恺的目光扫过堂下众人，在陈冲这个格格不入的“斗食”身上略微停顿了一下，闪过一丝难以言喻的疲惫，随即移开。他清了清嗓子，声音有些干涩：
“今日召诸位来，所为何事，想必诸位已然知晓。”他指了指案上的诏书，“‘王田’之制，乃上承天命，下顺民心，复古圣王之治的千秋大业。朝廷明诏已下，郡府督责甚急。我陕县虽是小县，亦当雷厉风行，率先垂范，为天下先。”
他顿了顿，似乎想从这番话里汲取些力量，但堂下依旧一片死寂，只有沉重的呼吸声。王恺脸上的肌肉微微抽动了一下，继续道：“然，新政初行，百端待举。如何‘度田’，如何‘计口’，如何‘分余田’，如何‘授田于无田者’，千头万绪，皆需章程。今日便议一议，我陕县，该如何着手，方能不负朝廷所托，又不致地方扰攘？”
他目光带着期盼，望向县丞。县丞是个五十余岁的老吏，在陕县多年，根基深厚，此刻却捻着稀疏的胡须，眉头皱得能夹死苍蝇，沉吟半晌，才慢吞吞道：“县尊所言极是。只是……这‘王田令’立意高远，法度精深，下官愚钝，一时难以参透其中精微。且田亩户籍，事关千家万户，牵一发而动全身。依下官浅见，不若先详加研读诏令，领会朝廷深意，再派人至郡府乃至长安，请教有司，明晰细则，以免施行有误，反失朝廷本意……”
这通滴水不漏的废话，等于什么都没说，核心思想就一个字：拖。
王恺眼中掠过一丝失望，又看向县尉。县尉主管治安、缉盗，身材魁梧，此刻却像霜打的茄子，耷拉着脑袋，瓮声道：“县尊，下官……下官只知缉捕盗贼，维护治安。这分田划地……实非下官所长。不过，若推行之中，有刁民借机生事，聚众抗法，下官定当率部属弹压，绝不姑息！”说到最后，似乎找回点武官的底气，但谁都听得出，这“弹压”二字，说得有多心虚。豪强的部曲私兵，岂是寻常“刁民”可比？
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