吕布拿下陈留、颍川、汝南三郡的消息传开之后，兖州与豫州交界处的几个小县开始陆续派人来徐州。来的人身份各异，有的是县令自己来的，有的是托人带话的，有的只在城门口递了一封信就转身走了。吕布没有全部接见，让陈登把来人的名帖和书信按时间顺序登记造册，像在替一道新的边界线补上它缺失的界桩，确保每一个拐点都有对应的标记来固定它的走向。
陈登在第五天把整理好的汇总送到吕布案前。汇总上列出了已明确表示归顺的县名和仍在观望的县名，用两种颜色的墨线分别标注，已经归顺的占了大约六成，剩下的四成还没有表态。吕布看完汇总，目光落在兖州与豫州交界处那片尚未被标注的区域，他看了一会儿，把汇总放回案几上。那些还没有表态的县城不会等太久，等他们看到陈留、颍川和汝南已经在运转了，他们会自己派人来。
高顺从彭城来了一趟徐州，他在县衙正堂里站了一会儿，等吕布从书房出来。他没有坐下，像是要等那道新划定的边界线在他面前自然展开它的走向，然后才开口说了一句：“彭城以西的官道已经清理过了，沿途的村庄没有异常，粮道可以正常通行。”吕布说那就按原计划走。高顺没有多问，站了片刻，沿着走廊走出了县衙。
张辽在颍川驻了几天之后，开始把骑兵巡逻的范围向西南方向延伸。他的斥候每天沿着颍水走一趟，在前方确认了颍水的两岸没有驻军，也没有哨卡。他在颍川城外的高地上扎了临时营地，让骑兵分三班轮换巡逻。他在一天傍晚接到吕布的命令之后，留下五百驻军，带着主力沿官道返回徐州。
三座县城在交接之后陆续开始运转。陈留的旧吏没有换，颍川的户籍册重新誊抄了一遍，汝南的粮仓清点之后发现还有一批旧粮可以用。各县的县令在确认自己还能继续任职之后，开始把积压的公文一一处理，把那些被搁置太久的日常重新排进新的时刻表里。有人在城门口贴了告示，有人在县衙门口设了申告箱，有人把旧案卷从箱底翻出来重新誊抄了一份。
貂蝉有一天傍晚从城东布庄回来时，在巷口碰见了一个从颍川方向来的行商。他正在一家茶馆门口卸货，说颍川的城门开了，路上没有关卡，走得比之前顺多了，在鞋底磕了磕灰，又进了茶馆。貂蝉没有走近，站在巷口的槐树下面听了一会儿，看到那个行商把卸下的货物搬进茶馆门内，又走出来坐回条凳上，才转身沿着巷子走回了县衙。她穿过院子时脚步轻而均匀，像一道已经完成递送的信件，不需要再为它的接收状态添加额外的批注。
吕布在当天夜里沿着城墙走了一圈。他站在城楼东侧，望着西边的方向，夜色中看不到任何城池的轮廓。他站了一会儿，想起陈登汇总上来的那份名单，那些已经归顺的县城正在逐渐变得稳定，像雨后变干的地面一样，正在以它们自己的速度重新变硬。他沿着城墙走回县衙时，风从城外吹过来，带着田野里庄稼的气息和一丝尚未散尽的炊烟气味。
曹操在许昌的书房里坐到了深夜。他已经收到了吕布正在接管各县的详细情报，那些县城的守军没有抵抗，旧吏留任，税收正常，粮道畅通。陈留、颍川、汝南，三座县城的印信已经换了人，而他的地图上，徐州以西的版图正在以一种他无法阻止的方式重新着色。他没有在地图上做任何标记，只是坐在那里，像是在等那些已经变色的区域自己找到一个不会再继续扩大的边界。程昱在门口站了片刻，没有进来，在廊下站了一会儿，转身走了。
刘备在城西的住处也听到了消息。那天夜里，关羽来到刘备的住处，两个人在院子里站了一会儿，院墙上的枯藤正在返青。关羽说：“吕布占了陈留、颍川和汝南。曹操没有反应。”刘备说曹操不是没有反应，是反应不过来。他像在陈述一件已经确认过的事，他站了一会儿，沿着廊下走回了屋里。他在门槛处停了一下，伸手扶了一下门框，又迈步走了进去。
徐州城内的生活在这段时间里保持着一种平静的节奏。城墙上的旗帜换过一次，是新的，颜色比旧旗更深一些。城门口的商队进出正常，没有人排队，也没有人盘问太久。有人在街口摆了一个卖干果的摊子，说是从颍川那边运来的，在午后的阳光下泛着油亮的光泽。貂蝉在那天傍晚端着一碗汤走进书房，放在案几上，站了一会儿：“听说颍川那边的路已经通了。”吕布端起汤碗喝了一口，放下：“通了。”貂蝉没有再问。陈留、颍川、汝南三座县城的归顺只是开始，那些还在观望的县城会陆续派人来，而他要做的，是准备好足够的边界线来容纳它们。那些县城不会一直等他，他也不会一直等它们。他在案前坐了片刻，站起来走到窗前，推开窗户，夜风涌进来，带着远处田野里正在返青的庄稼的气息。他关上了窗户，在案前又坐了一会儿，像一个已经翻过太多页旧地图的人，正在等一幅新的等高线图在他面前自然展开。
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