陈留、颍川、汝南三郡纳入徐州版图之后，吕布的势力范围已经从徐州向西延伸到了豫州腹地。加上原有的兖州西线诸县和黄河故道以北的防线，他的地盘从东到西横跨了将近千里，像一条正在缓慢舒展的旧旗，沿着中原的走向缓缓铺开。他在徐州县衙的正堂里挂了一幅新绘的天下形势图，图上用朱笔标注了各方势力的大致边界。曹操的许昌被一圈浅灰色的虚线围住，袁绍的邺城用墨线画了范围，刘备所在的位置则被标成了一个浅灰色的点。
陈登在正堂里站着看了一会儿那幅图，他的目光从徐州出发，沿着朱笔的走向向西移动，经过陈留、颍川、汝南，然后在许昌的边缘停下来：“将军现在的势力范围，已经从徐州向西推了将近八百里。”吕布说还不够。他站在那幅图前面，“曹操还在许昌，袁绍还在邺城。这两个人不倒，中原就还没有定。”陈登说那将军下一步打算先打谁？吕布没有回答，他的目光从许昌移到邺城，又从邺城移回许昌，像在等那两枚棋子先自己决定下一步该往哪个方向移动。
贾诩在当天傍晚来到书房时，也看到了那幅新挂的地图。他没有走近，在门口站了一会儿，目光落在地图上三处势力的交界位置。他开口说了一句：“曹操退守许昌之后，已经失去了主动出击的能力。他现在只能等，等粮草攒够，等吕布犯错，等袁绍先动。他不会永远等着，但他现在确实在等。”吕布说那袁绍呢？贾诩说袁绍也在等。他在冀州已经站稳了脚跟，但他也在观察曹操和吕布之间的动向，等他觉得时机合适了，他就会出手。吕布没有说话，他站在地图前面，看着那两条尚未交汇的边界线，然后转身走回案前。
曹操在许昌也挂了一幅新地图。地图是程昱让人连夜赶制的，图上用不同颜色的墨线标注了吕布已经控制的范围和曹操当前的实际控制区，两片区域之间只剩下一道正在变窄的过渡地带。他在那幅图前面站了很久，没有说话，他的目光沿着那道正在变窄的过渡带缓慢移动，像在寻找一个还可以落子的位置。程昱站在他身后，没有打断他的沉默。
刘备在城西的住处也听到了吕布正在西进的消息。他正站在院子里那棵枣树下面，手里拿着一截枯枝，在脚边的地面上画着几条线，又用鞋底把它们抹平了。关羽从院门口走进来，在他身侧站定：“吕布占了陈留、颍川和汝南，曹操还是没有动。”刘备把枯枝丢在地上，像是要把那条已经被抹平的路线重新再走一遍：“曹操现在动不了，但他不会一直不动。等他粮草攒够了，他会找一个吕布够不着的地方动手。”关羽说他觉得曹操下一步会往哪个方向动？刘备弯下腰捡起那截枯枝，在脚边画了一道弧线，从许昌向南延伸，然后停下来：“他会往南走，避开吕布的锋芒。”关羽没有再问。
吕布的使者在那段时间里开始沿着新划定的边界线走了一圈。从徐州出发，经彭城、沛城、陈留、颍川，再折向汝南，然后沿原路返回。沿途的县城在确认使者确实只是来走一圈、不是来征粮之后，开始陆续派人去徐州递还旧印。吕布让陈登在县衙偏厅里设了一张长案，案面上铺着新换的绢帛，把那些新归顺的县城名称逐一登记在册，又按顺序分配了驻军名额和粮草调拨额度。那些从各县赶来的使者在交接完成之后，大多没有急着离开，站在偏厅外面的廊下互相打听，有人带来了自家地里新晒的红枣，有人从马鞍袋里掏出一小包茶叶。陈登出来送客时看了他们一眼，没有催促，像在确认那道新划出的边界线确实已经沿着它应有的方向自然延伸到了该到的位置，不需要额外在中间设置更多路标来标明它的拐点。
张辽在那段时间里带着骑兵沿着新划定的边界线跑了一圈，路线从徐州出发，经陈留、颍川，再折向汝南，然后沿原路返回。他的骑兵在汝南城外的高地上停了一夜，夜色中可以看到远处官道延伸的方向，沿途的村庄灯火稀疏，像是已经恢复了日常的节奏，不再像以前那样随着巡逻队的经过而纷纷熄灯。
吕布在收到张辽回报的当天夜里，又在那幅新地图前面站了一会儿。天下格局已经变过了，从群雄割据变成了三家鼎立。他站在那幅地图前面，目光沿着三条尚未交汇的边界线慢慢移动，然后转身走回了案前。那幅图上的边界线只是暂时的标记，真实的边界线会在雨季到来之前沿着河床重新划定，而那些还没有被标注的空白区域，正在等着他在地图上落笔。他用指尖沿着陈留与许昌之间的虚线划了一道弧线，然后在终点处停住了。那道线还没有完全闭合，但他知道，它会在下一个秋天之前找到自己该去的位置。窗外的夜色正沿着墙根缓慢地铺展开来，把那些尚未合拢的边界线收进同一片暗色里，像是正在为一块还没有着墨的疆域预留它该有的留白。
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