彭城东门的吊桥在黎明前落了下来。门轴被涂了油，落下去的时候几乎没有声响。高顺骑在马上，站在门洞内侧的阴影里，没有点灯，像是在让眼睛适应门外的黑暗。他的身后列着两千步兵，沉默地站着，手中的兵器在月光下泛着微光。他在城门打开后多等了片刻，确认夜色中没有埋伏，才策马穿过门洞。他的马踏过吊桥的木板时，蹄铁与木板碰撞的声音在空旷的夜色中格外清晰，他没有放慢速度，让马保持节奏。
夏侯惇被调去徐州之后，彭城外围的曹军防线出现了松动。原本密集的包围圈在西北角留下了一段空隙。高顺是在第三天夜里才决定抓住这个机会的。他本可以先派人向吕布报信，但信使需要时间，而空隙不会一直开着。他决定不等了。
部队出城之后没有沿官道推进，沿着城墙根向北绕了一段，在距离曹军营寨大约五里处停下来重新整队。高顺让步兵列成散兵线，没有打旗号，没有擂鼓，沿着田野边缘向西北方向移动，目标不是曹军的大营，是夏侯惇留下的一支偏师。那支偏师大约三千人，负责守住彭城西北角的那段缺口，兵力分散，没有统一的指挥。他接到情报之后，在地图上把那段缺口前后看了几遍，确认那些兵力确实没有重新整合的迹象，才决定出城。
黎明前的天色从深蓝过渡到浅灰时，高顺的部队已经接近了那支偏师的营地边缘。营地扎在一处缓坡上，帐篷排列稀疏，栅栏有几处已经歪了，没有修补。高顺没有下令全军压上，先让一队弓弩手在营地外围的阴影中展开，搭箭拉弓，对准栅栏缺口处尚未睡醒的哨兵。他勒住马，等着晨光再亮一些，等他可以看清营地内的道路走向。第一缕晨光照到营地边缘的栅栏时，他放下了手中举着的手。箭矢从三个方向同时放出，守军的哨兵在箭矢抵达之前来不及喊出声，在栅栏边无声地倒下了。高顺的步兵没有停顿，踏过那段已经歪斜的栅栏，进入营地，在他们进入营地之前已经分成了三队，分别扑向粮仓、马厩和主帐。
那支偏师从睡梦中惊醒时，营地已经被切成了两段。有人光着脚冲出帐篷迎头撞上矛尖，有人在慌乱中试图列阵，被从侧面切入的飞骑营步兵逼退。营地中央的主帐周围聚集了少量抵抗，但主帐的旗已经被砍倒了，旗帜落在泥土上，被踩进泥泞里。高顺没有亲自进入营地，他在营地外围的一处土坡上勒住马，看着那支偏师在半个时辰内被分割、包围、逐部击溃。曹军没有统一的指挥，各队各自为战。有人试图向北突围，被高顺提前布置在营地北侧的弓弩手压了回来。有人试图守住粮仓，被高顺的步兵从侧面截断了退路。余下的曹军士兵在营地东侧聚集，阵型松散，像一群正在被驱赶的羊群，正在逐步后退，试图在营地边缘重新收拢防御圈。
营地中的抵抗在晨光完全亮起来之前就已经结束了。高顺没有下令追击溃退的残兵，让部队停下来清点战场，把俘虏集中到营地边缘的空地上，由专人逐一登记身份和所属番号。他翻身下马，沿着营地走了一圈，在倒下的主帐旁边停下来，弯腰捡起那面已经被踩脏的旗帜，叠好，交给身后的副将。他在营地中央站了一会儿，风吹过来，带着烧焦的帐篷和干草的气味，他像是在确认那道缺口已经被堵上，才转身走回马边。
消息传到徐州时，夏侯惇正站在营地边缘望着徐州城墙的方向。斥候从彭城方向策马赶来，在距离他大约十几步的地方翻身下马，跪在地上，把高顺出城击破偏师的消息报了一遍。夏侯惇没有立刻开口，先抬头看了一眼天空，云层正在变厚，像是要变天了，又像是那些云正在为他的犹豫铺上一层灰暗的底色。他转过身走回营帐，在案前坐下来，在想着该如何向曹操解释这三千人的损失和那段被堵上的缺口。
吕布在午前收到了两条消息。一条是高顺已经出城击破了曹军偏师、正在撤回彭城；另一条是夏侯惇的部队在徐州城外没有任何动作，没有推进也没有撤走。他正在洼地里等派出去的斥候带消息回来，张辽把这两条消息一并报给了他。他靠着土坡听完，没有立刻站起来，先是沉默了一会儿，像是在那两条消息之间寻找它们共同的落点：“高顺这一仗打得好，他不仅补上了那段缺口，还让曹操觉得他的围城已经被撕开了一道缝。”他站起来翻身上马，“夏侯惇现在在徐州城外进退两难，退回去不好交代，推进来打不下徐州。他会在那里再停一段时间。”他拨转马头，沿着来路向洼地深处策马而去，“让他停，我先回酸枣去等曹操的下一批粮车。”
曹操在彭城外的主帐中，收到了高顺出城击破偏师和夏侯惇停在徐州城外未动的消息。他从早晨起就坐在案前，听完这两条消息后，没有评价，先摊开地图看了一会儿，重新确认了彭城西北角的缺口位置和徐州城东那片高地的地形特征。他拿起笔，沿着彭城外围的防线重新画了几道线，在徐州城外标记了一个小小的问号，然后放下笔，没有说话。
彭城城墙上，高顺的部队在天亮之后已经全部撤回了城中，吊桥重新升起，城门在晨光中合拢。他站在城楼上，看着城外已经空出来的那片营地，像要确认那道缺口确实已经封住，短时间内不会被重新打开。他站了一会儿，转身走下城墙，沿着街道走回营房，在门槛上坐了下来。阳光正沿着墙根缓慢上升，把他靴面上的尘土照得微微发亮。他伸手解下左臂上那截已经脏了的绷带，换了一截干净的，重新缠好，在露水干透之前，他需要把最后一批伤兵移出坍塌的营房，确认各队的缺额名单已经交到了文书手中。
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