收拾妥当，天边也才微微发青，巷子里各家门板还闭着，唯有隔壁脚店后头已传来刷锅洗碗的动静，“哗啦”一阵，又是狗叫。
狗叫了一声，另一头的狗便接着叫，三两声高、一两声低，连成一片，倒把这将醒未醒的清晨衬得更热闹。
禾娘背起食挑，出门前又回头看了一眼那间黑黢黢的小屋，见炉火闷死了，锅盖也扣得严实，这才锁上门。
锁好后，她还不放心，伸手拽了拽门环，确认没松，才把钥匙掖进衣襟里，低头出了胡同。
镇子不大，早市却热闹，东街挨着平码头，西面通县学，南头是肉行，北头是卖柴草与箩筐杂货的，天一亮，人便像水似的从各条巷子里漫出来。
卖炊饼的挑着两屉热气，卖浆水的已把木桶架在肩头，卖菜蔬的把青葱芫荽在地上一铺，连昨夜赶路歇在脚店里的行商脚夫，也都揉着眼睛出来找早饭。
街边一溜儿热锅热灶，蒸饼的白汽、羊杂羹的腥膻、胡麻油的焦香、葱蒜的辛辣、湿鱼篓里的水腥气，一股脑混在一起，直往人鼻子里钻。
偏偏这时太阳还未升高，晨风一过，那些香气散而不乱，只叫人肚里生出馋虫来。
禾娘挑子里的卤香却不一样，不往外冲，只闷在草罩子底下，一丝一丝往外钻，像在等人自己凑近来闻。
她昨儿踩过点，今日便不往最热闹的桥头抢了，只在离桥口两丈远的一处拐角停下。
这里挨着一家卖炊饼的老摊，又近脚店后门，来往人杂，既能沾上脚店的人气，又不至于一头扎到桥口，叫那些老摊主当场撵脸子、掀闲话，算是她前后看了两日才挑中的地方。
只是她才把食挑放下，旁边卖炊饼的婆子便撩起眼皮，冷冷扫了她一眼。
那婆子穿一身靛蓝褙子，头发挽得一丝不乱，鼻梁细瘦，嘴角往下抿着。
她手里拍着炊饼，眼睛却一直往禾娘这边扫……
半晌才哼了一声，道：“这地儿不是你家炕头，说摆就摆？往里收半尺，别挡着我做买卖。”
禾娘一听，忙弯腰去挪担子，手上还差点碰翻了瓦盆，赶紧扶稳了，笑道：“是我眼拙，婆婆莫恼。”
婆子见她识趣，也不再多言，只从鼻子里“嗯”了一声，可这一声里，分明还有三分不待见。
禾娘心知肚明，做吃食买卖的，谁乐意瞧见边上又添个卖嘴食的？
她也不争，只把旧布往地上一铺，瓦盆摆好，又从食挑里拿出那块薄木牌，靠在竹筐边。
木牌是她昨夜自己削的，刀工一般，字却还算端正。
上书九个小字：茶香卤鸡子，五香豆脯。
这字她不敢写得太好，故意写得歪歪扭扭，只比寻常乡野女子的鬼画符强上几分，好叫人看出她识得几个字，却不至于太扎眼。
摆好后，她把草编罩子掀开一点，热气与香气一道漫出来。
草罩子一掀，先露出来的是一层温热白汽，接着才是盆里的东西。
鸡子壳上早敲出了细细的裂纹，卤色沿着纹路一丝丝沁进去，像茶汤浸开的叶脉。
豆脯被切成齐整长片，吸足了卤汁，颜色深褐发亮，边角还微微颤着油润的光。
旁边卖浆水的年轻妇人探头看了一眼，见她盆中东西黑黢黢的，不由撇了撇嘴，低声同另一人道：“这卖的是什么怪东西？鸡子煮成这副颜色，也不怕人当是隔夜坏的。”
那声音不大不小，恰好够禾娘听见。
禾娘只当没听见，拿出小布巾慢慢擦瓦盆边沿。
她低头的时候，额前几缕碎发滑下来，显得脸更小，鼻尖却因为紧张而微微发红。
她想开口叫卖，喉咙却像叫什么堵住一般，怎么也张不开。
那句昨夜在心里滚了无数遍的话，到了嘴边，转了三圈，又咽了回去。
偏生路过的人也都只看，不买。
一个挑柴的汉子停了停脚，伸头闻了一下，道：“香是香，黑成这样，能吃么？”
另一个抱着孩子的妇人也凑过来看，先问：“什么价？”
禾娘忙答：“鸡子三文一枚，豆脯两文一小碟。”
那妇人一听便撇嘴：“三文钱买个鸡子？你倒会开价。”
拽着孩子便走，那孩子临走前还回头望了一眼，咽了咽口水，被她娘一巴掌拍在后脑勺上：“看什么看，回去吃糊糊。”
禾娘站在摊后，手指无意识地绞着布巾。
她昨日在心里演过许多遍，如何笑，如何回话，如何把鸡子剖开给人看，可真站在人前，周遭的狗叫、人声、脚步声、锅铲敲锅沿的当当声，全都一齐压过来，压得她耳朵里嗡嗡作响。
隔着街，还有两个闲汉倚在墙边看她，一个吹了声呼哨，一个笑道：“小娘子，卖鸡子还是卖笑脸？你若冲我笑一笑，我便买一枚。”
这一句说得轻佻，旁边几人都跟着哄笑起来。
禾娘抬眼望过去，脸上倒还挂着笑，眼底却一点笑意也无。
她只当听不明白，反而脆生生道：“笑脸不卖，鸡子倒卖。哥哥若真想买，便挑一枚，若只是站着说闲话，也别挡着旁人看货。”
那闲汉本想占两句便宜，不料叫个小丫头不软不硬堵了回来，面上有些挂不住，正待再说，忽听街角处有人喝骂：“一大清早就杵在这里放屁，滚远些，别脏了吃食！”
说话的，竟还是旁边那卖炊饼的婆子，她手里锅铲还带着油点子，险些就要打过去。
两个闲汉知她不好惹，嘻嘻哈哈退开了，走时还回头啐了一口：“老不死的，凶什么凶。”
那两人一走，禾娘才觉出自己后背出了一层薄汗，肩膀也悄悄放松了几分。
婆子把锅铲往锅边一磕，骂道：“没钱买饭的腌臜货，只会在街面上装人样。”
禾娘飞快看了那婆子一眼，这婆子嘴坏，却不是个怕事的。
正这么想着，街口又晃来两个人，前头那个三十来岁，瘦得像根竹竿，一张脸黄里透青，鼻梁上一块旧疤。
后头跟着个半大少年，敞着怀，肩上搭根短棒，二人一路走来，遇着摊子便东瞅西看，卖果子的那边给了两枚青李，卖糕饼的那边塞了半块米糕，到禾娘这里，瘦高个儿脚步一顿，先把她从头到脚打量了一遍，嘴角便挂出一抹不怀好意的笑来。
“新来的？”他两手往袖里一拢，站在她摊前不走，“这条街的地皮，可不是白踩的。”
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