那手掌指尖一发力，门栓发出不堪重负的吱呀声，木屑簌簌落下。陆峰没有后退，他猛地一脚踹向门板，沉重的木门撞在那枯瘦手臂上，门外传来一声沉闷的撞击声。
陆峰侧身闪出，短刀划出一道半圆。借着巷口昏暗的灯笼光，他看清了门外的人——那是前日负责看押死囚的牢头，此时他半张脸已经完全塌陷，皮肤呈现出灰败的青紫，浑浊的眼球里布满了破裂的毛细血管。
牢头喉咙里发出咯咯的响声，双手在空中胡乱抓挠。陆峰侧步躲过一爪，手中短刀精准刺入牢头颈侧。没有鲜血涌出，伤口处渗出的是黑色的脓液。牢头身体晃了晃，向后仰倒。
巷子里不止他一个。
陆峰转过身，巷道深处，影影绰绰站着四五道人影。他们动作僵硬，拖着沉重的步伐缓慢挪动。林婉儿从内屋跑出来，手里紧攥着一把柳叶刀，看到巷子里的景象，脸色刷地惨白。
“大人，这……他们已经全感染了？”
“退回院子，把门锁死。”陆峰将短刀在衣摆上抹净，推着林婉儿的肩膀让她往后撤。
两人刚退进院中，大门外便传来撞击声。那不是正常人的敲门，而是身体躯干直接撞向门板的声音，一声接着一声，厚重的木门在撞击下剧烈震颤。
次日清晨，神都的大街小巷比往日安静许多。禁军封锁了刑部通往内城的街道，整齐的甲胄碰撞声取代了往日的叫卖声。
皇宫，宣政殿。
姬瑶月端坐在龙椅之上，凤冠上的流苏随着她呼吸的节奏轻轻颤动。她看着跪在殿下的陆峰，手指紧紧扣在扶手上，指节微白。
“这是最后的期限，陆峰。”姬瑶月声音清冷，回荡在空荡荡的殿内，“北地的瘟疫已入京师，除了悬镜司，朕没人能调动。只要你交出虎符，这禁军，你来带。”
陆峰抬起头，视线越过大殿中央的香炉，直视着那双凤目。
“陛下，虎符是这大乾的最后一道防线，不是私人博弈的筹码。”陆峰声音平静，不带一丝起伏，“臣已经查清，瘟疫源头在京师大狱。臣此行不是为了兵权，而是为了给这大乾留一线生机。”
姬瑶月冷笑一声，缓缓站起身，走到御案前：“你执意不交，便是抗旨。大乾的规矩，抗旨者，死。”
陆峰从怀中取出那本账册，双手举过头顶。账册边缘沾着几点干涸的血迹，那是从左苍海的残部身上搜出来的。
“陛下，此物若公之于众，这朝堂还能剩下几个人？”
姬瑶月盯着那本账册，目光阴沉。她沉默良久，挥了挥手，旁边的内侍走下台阶，将账册收走。
“滚吧。”姬瑶月重新坐回龙椅，背对着陆峰，“这神都，你想走便走。若是破不了这瘟疫，提头来见。”
陆峰起身，没有行跪拜礼，转身大步走出大殿。
殿外，苏青梅正牵着两匹马等候在台阶下。她一身劲装，长剑束于腰间。看到陆峰出来，她只微微点头，将缰绳递了过去。
“马都备好了。”苏青梅低声说道，“婉儿已经在城门处等着。”
陆峰翻身上马，没多看一眼身后的红墙绿瓦。神都的清晨雾气弥漫，街道两旁挂着素白的灯笼，空气中那股腐败的腥味比昨日更重了。
三人会合后，没有停留，直接朝着神都北面的城门奔去。
马蹄声叩击着青石板路，惊起路旁几只正在啃食垃圾的乌鸦。守城禁军原本想上前阻拦，苏青梅取出悬镜司的腰牌，禁军统领瞥了一眼，脸色变了变，挥手撤开了路障。
城门在身后缓缓关闭。
陆峰最后一次回头看向神都的城墙。那高耸的塔楼在晨雾中若隐若现，像是蛰伏的猛兽。他收回目光，策马扬鞭，朝着荒野深处疾驰而去。
一路北行，沿途的村落大多紧闭门窗。空气里弥漫着焚烧艾草的气味，原本葱郁的田地间，零星散落着几具枯骨。
“大人，刚才经过的那个村子，已经没活口了。”林婉儿策马跟在陆峰身侧，脸色比离开神都时更加憔悴。她不断翻看着手中的药典，眉头紧锁，“这瘟疫的传播速度比预想的还要快。如果源头是人为投放的，那对方的目的根本不是杀人，而是为了清场。”
陆峰没有说话，他抽出腰间的地图，指尖停在地图上一处标记着“枯井”的坐标。
“我们现在去的不是瘟疫蔓延的终点，而是它的发源地。”陆峰声音沙哑，“如果大狱是京师的病灶，那么这病灶的原材料，只能来自这里。”
苏青梅握住剑柄，目光警惕地扫视着荒野两旁的枯木。
“这一路太安静了。”苏青梅低语道，“除了风声，什么都没有。”
就在这时，前方官道中央出现了一个黑点。
那是一个身穿破烂布袍的行脚僧，正背对着他们，在路边堆砌着什么东西。随着三人马蹄声逼近，那行脚僧停下了动作，缓缓转过身。
他脸上覆着一层厚厚的白灰，双眼处仅仅留下两个漆黑的窟窿，那是被活生生挖去的。但他却仿佛能看见一般，精准地朝着陆峰的方向转头。
陆峰猛地勒紧缰绳，马匹发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起。
“别靠近。”陆峰压低声音。
行脚僧裂开嘴，露出一排参差不齐的牙齿。他手里攥着的东西滑落在地——那是一截断掉的、带着诡异青紫色纹路的木牌，与陆峰在那狱卒身上发现的如出一辙。
他在地上用那黑色的黏液，写下了一个扭曲的“死”字。
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