这句话说完，他便把水师的事暂时搁下，重新埋首于御案上堆积如山的奏疏之中。
八月的北京，燥热尚未退尽，乾清宫里虽然放了冰鉴，依然挡不住暑气从窗缝里一丝一丝地渗进来。
万历批了十几份折子，正要让张诚换一盏新茶，目光落在了暗格里那封新到的锦衣卫密报上。
他拆开蜡封，抽出信纸。
信纸用的是锦衣卫专用的连四纸，薄而韧，字迹细密工整。
密报的落款日期是八月初三，从宁夏发出来走了小半个月。
密报上写着——
“哱拜与宁夏巡抚党馨矛盾激化。七月中，党馨以‘苍头军兵额不实、虚冒粮饷’为由，遣人至哱拜私宅核查兵册，哱拜称病不出，令其子哱承恩挡门。核查官在门外等候半日，无功而返。七月底，哱承恩因强娶民女为妾，被党馨按律杖责二十，并将其收押三日。哱拜闻讯，怒掷杯盏于地，声言‘党馨小儿，欺人太甚’。哱拜义子哱云、部将土文秀因升迁受阻，对党馨亦心怀怨恨。近日哱拜府中，日夜有人密议，宾客出入频繁，似有异谋。”
万历把密报读了两遍。
他的目光在“怒掷杯盏于地”和“日夜有人密议”这两句上停了又停。
他把密报折好，站起来走到九边防图前。
宁夏镇那个红点在烛光下泛着暗沉的光，像一颗已经烧红了但还没炸开的铁珠子。
“祖父！”
他在心里开口，“哱拜快按不住了！党馨打了他儿子二十杖，又当堂收押三日——这是当众抽了哱拜的脸。”
脑中的声音几乎是立刻响了起来，带着一种早有预料的沉稳。
“快了！导火索已经点上了！党馨这个人，清廉刚正，但性子太直。他查苍头军的兵册，是尽巡抚的本分；打哱承恩的板子，是按大明律办事。但他不知道，他每一板子打下去，不是在打哱承恩，是在打哱拜。哱拜这种人，把面子看得比命还重。你当众打了他儿子的脸，就等于当众打了他的脸。他不反，他在宁夏就站不住了。”
“朕要不要提前把哱拜调离宁夏？”
万历开口询问嘉靖。
这个问题他在心里翻来覆去掂量了很多遍，“把他调到别处当个闲职，架空他，再慢慢收拾。”
“调不动！”
嘉靖的声音斩钉截铁，“他在宁夏经营了三十年，上上下下都姓他的姓。你调他，他当场就反，而且是你逼反的，你不占理。不如等他先动手，你师出有名。平叛，比逼反好听。朝廷以平叛之名出师，名正言顺，事半功倍。”
“那就让他先动手。”
万历沉默片刻，声音沉下来，“但朕要确保他一动手就被按住。”
他转身走回御案前，铺开一张空白的御笺，开始写密旨。
笔尖触纸，沙沙作响。
字迹比平时更用力，几乎透过了纸背。
“着陕西三边总督魏学曾：密切注意宁夏动向，哱拜所部若有异动，即刻调兵围剿，不必奏报，先剿后奏。着甘肃、延绥、固原各镇暗中备战，清查兵册实数，储备粮草火药，确保一旦有令，十日之内可集结调度。宁夏巡抚党馨身处危城，着其加强巡抚衙门戒备，必要时可调宁夏镇标营可靠兵士入城护卫。”
写完之后，他在密旨末尾盖上了自己的私印。
然后他又铺开另一张御笺，写给郑洛。
“郑卿：宁夏之局，卿在固原与魏学曾所布之兵，即将见分晓。哱拜若反，卿不必急于入城擒贼，先固外围，断其外援，再图收网。北面贺兰山口伏兵，是此局关键，务必确保万无一失。另，哱拜若反，其苍头军必为其先锋。卿所拟收缴苍头军指挥权之策，届时可顺势而行。另外，哱拜一反，其部将中必有不愿从逆者，卿可暗中联络，分化瓦解。”
封好密旨，他交给一旁的张诚：“六百里加急，分送固原、宁夏、甘肃、延绥、固原各镇。不走兵部，不经过内阁。宁夏巡抚党馨那份，另外加一道口谕——告诉他，哱拜若反，他只需守住巡抚衙门三日。三日之后，援兵必到。”
张诚双手接过密旨，躬身退下。
脚步极轻，几乎没有声响。
他跟随万历多年，深知这种时刻，任何多余的声响都是对殿中那份肃杀之气的冒犯。
与此同时，千里之外的宁夏镇，暴风雨前的最后一丝平静正笼罩着这座边城。
八月的宁夏，白天依然燥热，但早晚已经有了秋意。
贺兰山上的积雪在夕阳下泛着冷冽的白光，山脚下的宁夏镇城墙在斜阳中拖出长长的影子。
城北哱拜私宅里，灯火已经亮了好几个晚上。
哱拜坐在大厅正中的太师椅上，面前站着他的长子哱承恩、义子哱云、部将土文秀，以及几个跟随他多年的老部下。
大厅的门窗都用厚布帘遮得严严实实，烛火在闷热的空气中微微摇曳。
哱承恩的屁股上还带着杖伤，站姿有些僵硬，但脸上的表情不是疼痛，而是一种被压到极限后即将反弹的暴戾。
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