海瑞放下手里的卷宗，抬起头。
那双浑浊的老眼里，忽然透出一股锐利的光。
“把人带进来。”
几个生员被领进都察院大堂的时候，神色各异。
为首的那个年长些，三十出头，瘦长脸，颧骨很高，眼窝深陷，一看就是熬了多年科场的老童生。
他走在最前面，手里攥着一叠纸，指节因为用力而发青白之色。
后面跟着的几个人更年轻些，二十来岁的样子，脸上还带着书卷气，但眼神里藏着一股压抑了很久的怒意。
他们进了大堂，看见案后坐着的海瑞，脚步顿了一下。
青布直裰，白发如雪，腰板挺得笔直。
和传闻里一模一样。
为首的士子深吸一口气，撩起长衫下摆，跪了下去。
后面几个人跟着跪下，膝盖磕在青砖地面上，咚的一声闷响。
“生员陈应奎，携南直隶乡试落第士子一十三人，叩见海部堂。”
海瑞没有说“快快请起”之类的客套话。
他看着跪在堂下的这群读书人，看着他们洗得发白的襕衫和磨出毛边的袖口，沉默了片刻，然后说了一句。
“状纸呈上来。”
陈应奎从袖子里抽出一份状纸，双手捧过头顶。
王??上前接过，转呈海瑞。
状纸写得很长，蝇头小楷，密密麻麻写了十几页，每一页都按了十三个人的手印。
海瑞从头到尾看了一遍，没有作声，又翻回去看了一遍。
状纸上写得明明白白。
万历十三年秋，南直隶乡试，南京国子监祭酒黄凤翔担任主考官。
考前数日，黄凤翔以“讲学”为名，在私宅中召集了十几名考生，这些人多是南京官宦子弟，也有几个是与黄凤翔有同乡之谊的福建泉州籍考生。名为讲学，实则泄题。
四书义的题目，“君子喻于义，小人喻于利”，考前三天就在这个小圈子里传开了。
策论的题目，“论江南水利之利弊”，也传了。
甚至有人提前写好了文章，带进考场，誊抄交卷。
这些人每人都向黄凤翔的管家送了银子，少则三百两，多则八百两。
银子经手人是黄凤翔的妻弟，姓林，在南京开着一家书坊，表面上是卖书的，实际上是替黄凤翔收钱的幌子。
海瑞看完状纸，抬起头，看着跪在最前面的陈应奎。
“你叫什么名字？”
“生员陈应奎。”
“第几次考了？”
陈应奎的嘴唇哆嗦了一下：“回部堂大人——第六次了。”
“第六次。”
海瑞重复了一遍这个数字，声音很轻，像是在咀嚼其中的分量。
乡试三年一开，定在子、午、卯、酉年的八月，称为“正科”。
唯有逢皇帝万寿、登基等重大庆典，才会额外加开“恩科”。
六次乡试，一次三年，便是整整十八年。
十八年，六赴考场，六度落榜。
一个人这一生，能有几个十八年？
“你说黄凤翔泄题，可有证据？”
“有！”
陈应奎从怀中又掏出一份名单，双手呈上，“这是今科南直隶乡试中举名单。生员用朱笔圈出的十六人，皆是黄凤翔泄题圈内之人。其中八人文理不通，平日书院课业名列末等，今科却高中前列。另有三人，考前数日曾出入黄凤翔私宅，有邻居可作证。”
海瑞接过名单，展开。
上面用朱笔圈了十六个名字，每个名字旁边都密密麻麻地标注了此人的籍贯、家世、平日课业水平、今科名次，以及与黄凤翔的关系。
陈应奎的调查做得极为细致，细致到让海瑞想起了自己在琼山整理的那本蓝布册子。
“这名单是你一个人查的？”
“是生员和这几位同年一起查的。”
陈应奎指了指身后跪着的士子们，“我们这些人，都是今科落第的。考完之后对答案，发现有几个平日里连《四书》都背不全的人，文章突然写得花团锦簇。生员心里不忿，就私下里查了查。查了两个月，越查越心寒。”
他顿了顿，声音忽然哽咽了一下。
“海部堂，生员知道，告主考是以下犯上，按律要杖责。可生员读了二十年圣贤书，等的就是一个公平。如果连科举都不公平，我们这些人读了一辈子书，还有什么指望？”
大堂里安静了一瞬。
海瑞看着跪在堂下的这群读书人，看着他们洗得发白的衣裳、磨出毛边的袖口、因为熬夜调查而布满血丝的眼睛。
他见过很多来告状的人——商人告官府拖欠货款，百姓告贪官盘剥，船夫告衙门克扣工钱。
可读书人告主考官，这还是头一回。
读书人最重面子，不是被逼到绝路上，不会来击鼓鸣冤。
“你们知不知道，如果状告不实，反坐其罪？”
“知道！”
陈应奎抬起头，眼睛里没有一丝退缩。
“生员愿以身家性命担保！”
“你们呢？”
海瑞看向他身后的士子们。
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