一个年轻的士子抬起头，声音发抖，但话却说得很硬。
“生员不怕！考不上是生员学问不好，但若是有人作弊考上了，那就是抢了生员的路！抢路之恨，不共戴天！”
海瑞沉默了很久。
他站起来，绕过案桌，走到陈应奎面前，把那份名单折好，放进自己袖子里。
“你们先在都察院住下。老夫让人给你们安排厢房，不许出去，不许见任何人。状纸和名单，老夫会查。查实了，还你们一个公道。查不实——”
他看着陈应奎的眼睛。
“老夫也会给你们一个交代。”
当天下午，海瑞开始调阅相关卷宗。
他没有大张旗鼓，只让王??以“核查漕运账目”的名义去了一趟贡院，把今科南直隶乡试的考生名录、中举名单、各场考试的试卷封存记录调了出来。
王??去的时候，贡院的书吏们正在打牌。
听说都察院要调卷宗，几个书吏互相看了一眼，脸上的笑容都僵了。
“王主事，这科考都结束三个多月了，怎么还调卷宗？”
“海部堂要查的东西，不该问的别问。”
书吏们不敢再问，老老实实地把卷宗搬了出来。
卷宗搬到都察院之后，海瑞把自己关在签押房里，花了整整两天时间，逐页翻看。
他把陈应奎名单上圈出的十六名考生的试卷全部调出来，一篇一篇地看。
策论，八股，经义，诗赋，每一篇都仔细批阅，一边看一边用朱笔在空白处做批注。
看到第三天，他搁下笔，把王??叫了进来。
“你看看这两篇文章。”
他把两份策论摊在案上。
一份是陈应奎的，一份是名单上的一个姓林的考生。
陈应奎的文章，字迹工整，条理清晰，论江南水利之利弊，从太湖疏浚说到秦淮河清淤，引经据典，言之有物。
那个林姓考生的文章，字倒是写得漂亮，可内容空洞，前言不搭后语，说到太湖的时候忽然扯到了黄河，说到秦淮河的时候又莫名其妙地引了一段《孙子兵法》，文不对题，不知所云。
“这个姓林的考生，策论写成这样，怎么中的举？”
王??看完，眉头拧成了一团。
“你再看看他的四书义。”
王??又拿起另一份试卷。
四书义的题目是“君子喻于义，小人喻于利”，林姓考生写了一篇洋洋洒洒的八股文，破题承题起讲入题，格式规整得像是从模板里刻出来的，但通篇都是空话套话，对“义”和“利”的辨析浅薄得还不如一个蒙童。
可就是这样的文章，考官给的批语是“议论精当，理明辞达”。
“这也叫议论精当？”
王??把试卷往案上一拍，“这要是精当，陈应奎的文章就该刻到贡院门口当范文！”
海瑞没有说话。
他把十六份被圈出的考生试卷全部摊开，和陈应奎等人的试卷摆在一起。
对比之下，差距一目了然。
被圈出的十六人中，有八人的文章明显低于今科中举的平均水平，其中有五人的文章甚至不如一些落第考生。
可他们都中了举，名次还不低。
除了试卷，海瑞还派人去查了另一条线——这些考生和黄凤翔之间的关系。
都察院的差役扮成收旧书的商贩，在黄凤翔妻弟林某开的书坊附近蹲了三天。
书坊的生意确实不错，但进出的客人大都不是来买书的，而是来找人的。
差役亲眼看见一个穿着绸缎的年轻公子哥进了书坊后堂，待了小半个时辰才出来，手里没拿书，脸上的表情却像是得了什么宝贝似的。
差役还走访了黄凤翔私宅附近的邻居。
一个卖糖炒栗子的老妇人说，八月初八那天晚上，也就是乡试首场考试的前一天，她亲眼看见好几个考生模样的人提着灯笼进了黄家的侧门，待了大半个时辰才陆续出来。
这些证据，海瑞全部记录在案，一条一条编号存档。
忙完这些，他提笔蘸墨，铺开弹劾奏疏，开始写字。
这一次的措辞比弹劾南京内织染局李政时更加严谨。
他没有直接下结论说黄凤翔舞弊，而是先把调查结果如实陈述——试卷对比、人证证词、时间线梳理……然后请旨复查。
奏疏写到一半，王??推门进来，脸色不太好看。
“部堂大人，国子监那边好像听到风声了。”
“怎么说？”
“今天下午，有人看见黄凤翔的管家带着几个箱子出了城，往码头那边去了，可能是要转移东西。”
海瑞搁下笔，站起来，从腰间摘下那面“便宜行事”令牌，拍在桌上。
“那就动手！你带一队差役，现在就去码头，把人和箱子都扣下来！抄查黄凤翔私宅，封存所有书信账册！若有阻拦，以阻挠清查论处！”
王??接过令牌，转身便走，但行至门口，脚步却顿住了。
“部堂大人……”
他回过头，欲言又止，“黄凤翔虽然是从四品，品级待遇上不如李政，但是其在南京国子监担任祭酒，所——”
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