王锡爵刚推门进来，身上的雪还没拍干净，听见这句话，手上的动作停了一下。
他看了申时行一眼，走到炭盆前烤了烤手，没有立刻回答。
“你先写，写完我再答。”
申时行笑了笑，坐回案前，铺开一张信纸。
不是内阁的公文纸，是私人信笺，素白的宣纸，边角印着一丛淡青色的兰花。
他提笔蘸墨，笔锋在砚台上舔了又舔，墨浓了又加清水，水多了又蘸新墨，折腾了好一会儿，才落下第一行字。
“刚峰先生钧鉴：”
写完成这六个字，他又停下了。
申时行写奏疏从来不打草稿，写票拟更是一挥而就。
当年在翰林院做编修的时候，同僚们都说申汝默写文章是“笔落惊风雨”那是一个快且漂亮。
可今天给一个七十三岁的倔老头写信，他却觉得每一个字都有千钧重。
“你在想什么？”
王锡爵在他对面坐下，端起了茶盏暖手。
“我在想第一句话该怎么写。”
申时行搁下笔，靠在椅背上，望着房梁上那盏晃晃悠悠的宫灯，说道：“写‘久仰大名’？太虚。写‘钦佩之至’？太假。我对海刚峰谈不上钦佩，他也用不着我钦佩。”
“那就照实写。”
王锡爵吹了吹茶盏里的热气，“你心里怎么想的，就怎么写。”
申时行重新提起笔。
他写得很慢，一笔一画，像是在刻碑。
“南京肃贪，功在社稷。先生以一己之力，挽江南颓风于既倒，朝野上下莫不侧目。然事有轻重，人有远近。南京内织染局一案既结，宜暂收锋芒，观风向而动。过刚则折，古今同理。时行非敢为先生谋，实为大局计。江南试点方兴，陛下寄厚望焉。若肃贪过急，致官场动荡、百务废弛，则试点之基不固，陛下之心不安。先生贤达，当知取舍。”
写到这里，他停了一下，又加了一句。
“京师雪大，闻金陵亦寒。先生年高，万望保重。”
搁下笔，他把信纸递给王锡爵。
王锡爵接过来，从头到尾看了一遍，又看了一遍。
“怎么样？”申时行问。
“你倒是好意，但——”
王锡爵把信纸放在案上，端起茶盏又放下了，“海刚峰未必领情！”
申时行没有反驳。
他把信纸重新拿起来，吹了吹未干的墨迹，折好，塞进信封，用火漆封口。
火漆在烛火上烧化了，一滴一滴落在封口处，暗红色的，像是凝固的血。
“我不需要他领情。”
他把信交给一旁候着的值房书吏，“派人去送，快马兼程，送南京都察院，面呈海部堂。”
书吏双手接过，躬身退了出去。
门开了一条缝，外头的风裹着雪沫子灌进来，吹得烛火摇了一下。
申时行看着那扇门重新关上，才开口把后半句话说完。
“只希望他明白。”
信在路上走了四天多。
从北京到南京，两千多里路，换马不换人，信使披着油衣冒雪赶路，每到一处驿站换一匹马，喝一碗热姜汤，继续往南跑。
过了淮河以后，雪小了些，但冷得更刺骨。
驿使把手缩在油衣里，夹紧了马肚子，马蹄在冻得硬邦邦的驿道上敲出一串急促的脆响。
十二月初十，信到了南京。
海瑞正在签押房里整理漕运脚价银的核查结果。
镇江府、常州府、苏州府三地的账册全部核对完毕，又查出三处克扣的嫌疑，涉及银两共计一千二百余两。
他在每一处嫌疑后面都用朱笔画了一个圈，旁边标注了需要进一步调取的证据。
王??推门进来，手里捧着一封信。
“部堂大人，京里来信了。”
海瑞抬起头，接过信封，看了一眼封口的火漆，不是通政司的官封，是私人信笺。
他拆开封口，抽出信纸，展开。
王??站在一旁，看见海瑞读信的时候，脸上的表情从头到尾没有任何变化。
不是强忍着不变化，是真的没有任何变化，就好像在读一份和自己毫不相干的公文。
读完，海瑞把信纸折好，放在案角。
“申首辅让我收敛锋芒。”
他说这话的时候语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
海安正好端了热茶进来，听见这句话，愣了一下，问道：“老爷收吗？”
海瑞端起茶盏，喝了一口。
茶是粗茶，汤色浑黄，他喝得很慢，像是在品一杯上好的龙井。
“不收！”
两个字，平平淡淡，像是在说“今天雪停了”一样。
他把茶盏放下，拿起申时行的信又看了一遍，这次看得更仔细，看完之后笑了一声。
不是冷笑，是真的笑了，嘴角微微上扬，眼角挤出了几道更深的皱纹。
“他倒是好心！”
海瑞把信折好，放进抽屉里，没有回复的打算。
但当天夜里，他在案头写了一段话，夹在自己的日记里。
“申瑶泉以和稀泥为能，吾以直道而行。道不同，不相为谋。然彼之好意，吾亦感之。朝堂之上，各尽其职而已。”
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