林玄清把生命体征探测仪对准矿洞深处，按下启动钮。探测脉冲穿过栅栏、穿过塌方的碎石堆、穿过积水的暗渠，在矿洞深处一个极其幽暗的位置捕捉到了一股极其强烈但极其不稳定的灵气脉动。信号处理单元的七段数码管跳动了几下，显示出目标的距离和深度。状态灯亮起红色——虫体活性，极高。
“这底下就是那个会发光的深坑。”林玄清收起探测仪，转向赵侍郎和贺铁山，“深坑里的虫群密度已经超过了黑石关虫巢核心被封印前的水平。它们不只是在繁殖——它们在呼吸。每一次脉动都是一次虫群同步代谢释放的信息素脉冲。这些脉冲通过地下水系传导到整座镇北城，居民的慢性中毒就是因为长期饮用被虫体代谢产物污染的水。”
他顿了顿，从背包里取出备用的正压呼吸面罩和驱虫膏，递给贺铁山。“贺将军，从今天起，全镇居民停止饮用所有井水，改用雪水融化后烧开饮用。水源问题我会想办法解决。另外，所有探查队员和接触过矿洞样本的人，每天早晚各涂一次驱虫膏。防护措施必须执行到位，这不是军纪，是保命。”
贺铁山双手接过驱虫膏，站直了身子，用仅剩的右手行了个标准的军礼。然后他又问了一句，声音压得很低：“林观主，洞里那些以前进去没回来的兄弟——还有没有可能活着？”
林玄清看着探测仪上那盏刺眼的红灯，沉默了好一阵才开口：“如果他们还活着，他们体内积累的虫体密度可能已经不低了。我们会尽最大努力搜寻幸存者，但在搜寻之前必须先在矿洞外围布设足够的净化装备和封印阵列。不能为了救少数人让更多人冒险。”
回到守将府，林玄清把从京城带来的装备全部打开——共振器、多段伸缩式注浆管、生命体征探测仪、暗蚀封印符、正压呼吸面罩、驱虫膏，全部按作战序列排在正堂地上。陆晨把便携阵盘监测终端架在舆图旁边，将矿洞入口的环境检测数据实时投射到舆图上。柳月把从镇北城各口水井测回来的数据整理成一张地下水污染分布图，用朱砂笔在污染最严重的区域画了几个圈。石铁带着老马和矿工兄弟们把注浆管和加压泵搬到矿洞入口外面的空地上，开始架设临时净化站。两个天文生把星轨感应符接在探测仪上，逐段校准矿道深处的定位精度。
赵侍郎在守将府厢房里把此行携带的所有物资逐一登记造册——共振器配件、注浆管备件、储能仓替换粉末、驱虫膏原料，全部按日消耗量做了预估，算到最后一页时眉头越皱越紧。镇北城离京城太远，后勤补给线的周期太长，如果消耗速度超出预估，必须在附近找到补充来源。他把账册递给林玄清，语气里带着一丝压得很深的担忧——消耗最快的驱虫膏原料如果从京城调运，路上来回时间太长，代价太大了。
林玄清翻看账册，忽然想起在郡城坊市时找到过的几种北方本地药材。他让杜仲把驱虫膏的北方版配方找出来，附在给郡城的下一次补给清单里。陆晨把这些要求整理成标准公函，用加密频段发给留守青云观的清风，让他安排杜仲和清仲着手调配。
入夜后，镇北城的风雪更大了。林玄清站在守将府的厢房窗前，看着院子里被风卷起的雪粒在夜空中翻卷，石坚蜷在暖气铜管旁边，把尾巴搭在管壁上，喉咙里发出极轻微的咕噜声。石铁和老马守在矿洞入口外的临时净化站旁，裹着厚棉袍轮流值夜。陆晨在舆图前把探测仪最新回传的数据逐条标注上去，柳月在一旁校对流转表上装备消耗的数字。
远处阴山方向的山脊在夜色里隐约可见，像一头伏在荒原尽头的巨兽。狼头沟矿洞里那团跳动的暗金色光芒隔着几十里山路，正无声地呼应着矿脉另一端京城地下那颗沉睡的灵核。林玄清从怀里取出玄阳子的矿脉走势图誊抄本，翻到最后一页，在狼头沟的位置画了一个新圈。他把明天要做的几件事排了个序——先全面检测城周地下水系污染分布，再在矿洞外围布置三道净化防线，然后组织第一次带探测仪深入矿道的勘察行动。
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